《纪念伏尔泰逝世一百周年的演说》整体把握
这篇演说，是对人类先贤的崇高礼赞，对思想与人格力量的热情颂扬，也是对人类社会永远需要的正义的呐喊、对良知的呼唤。
演说一开始，雨果就用“巨星陨落”来评价伏尔泰在人类历史上的非凡地位，并高度概括了伏尔泰生活的时代及其世纪性的贡献。“伏尔泰不仅是一个人，他是一个世纪。他行使过一个职能，他完成过一项使命。”这句话蕴涵着丰富的意义。首先，“一个世纪”指他所处的那个风云激荡的法国18世纪，这是“登峰造极的君主政体和曙光初现的革命年代”，“他的摇篮映照着王朝盛世的余晖，他的灵柩投射着大深渊最初的微光”。“摇篮”“灵柩”“深渊”“曙光”这些词语极其生动地概括了法国18世纪的历史特点。其次，见证了这个伟大时代的伏尔泰，他所行使的职能和使命，就是“培育良知，教化人类”。正是这一点，使他成为人类思想史上的一代宗师。越是伟大的人物，越是遭受激烈的毁誉：“他受到诅咒、受到祝福地走了：受到过去的诅咒，受到未来的祝福。先生们，这是荣誉的两种美好的形式。”“过去”象征着黑暗与邪恶，“未来”意味着正义与光明。伏尔泰所受的极端毁誉，正反衬出他与黑暗的势不两立，他对世人的启蒙硕勋（“启蒙”的西文原意，就是带来光明）。雨果对伏尔泰的这些精彩评价，马上激起了听众的共鸣，赢得赞同的掌声。
随后，演说的基调暂趋平稳，雨果开始带领人们具体地回顾历史。他从“大革命前，社会的建筑是这样的”说起，概要分析了当时法国社会的阶级状况（三级等级制度）以及宗教的残忍、司法的不公、人民的愚昧和凄惨。正是面对这股巨大的丑恶力量的联合，伏尔泰“独自一人”开始了战斗。而他应战的武器，就是那支如椽巨笔（“笔”寓示伏尔泰的历史贡献主要在其思想方面）。雨果用了一连串的排比，歌颂这场战争的伟大意义：“是思想反对物质的战争，理智反对偏见的战争，正义反对非正义的战争，被压迫者反对压迫者的战争，是仁慈的战争，温柔的战争。”这里的每一句评价，都富有耐人寻味的含义，“思想”“正义”“反压迫”等词，都蕴涵着启蒙运动的精神实质，即“把人的尊严赋予黎民百姓”。伏尔泰的贡献，不仅在于他的著作和思想，还包括他积极投身于现实的、为一个个受迫害者辩护的具体斗争：“他为西尔旺和蒙巴伊而斗争，如同他为卡拉斯和拉巴尔斗争；他承受了一切威胁，一切侮辱，一切迫害，污蔑，流亡。”正是思想启蒙与现实关怀，成就了伏尔泰的伟大。
伟人的伟大之处，不仅在其丰功伟绩，更在其非凡人格。演说的后半部分，雨果又专门礼赞了伏尔泰“睿智的微笑”。这微笑，“蕴涵有哲理的忧伤”，又“含有黎明的曙光”。微笑，是对愤怒情绪的超越，是看透一切尘嚣之后的宽恕与安详。对权贵与压迫者的嘲笑、讥讽，是比对手站得更高的俯视、轻蔑；对弱者与被压迫者的微笑、安抚，是最为真挚的仁慈与博爱。忧伤，也许来自一代精神巨人缺少知音的孤独，来自对改造社会与人心之艰难的体悟；但“明知不可而为之”的济世情怀，终究使他把一生献给了人类的解放事业。于是，他用智慧的微笑，“照亮真理，正义，仁慈和诚实”，把迷信和丑恶照得透亮，从而催生出平等、博爱、理智、和平等人类永恒的精神追求。
演说的最后，雨果从伏尔泰的时代回到了他所在的19世纪。正是以伏尔泰为领袖的一代启蒙思想家，把“自由”“平等”“博爱”等理念的种子播撒到了世人的心田，所以从伏尔泰开始，“人类最高的统治权力将是思想”。思想取代武力，意味着人民普遍地觉醒，再也不会盲目地臣服于权威与专制，人间的最高律令将是基于正义和平等的法律，以及真理和良心。作为公民，“恪尽职守”，就是要维护法律的尊严，防止强权与丑恶势力对人权的践踏；做为个人，“行使自己的权力”，就是捍卫自由，追求真理。这些伟大的精神，是由伏尔泰等启蒙思想家带来的，怎不让后人对之肃然起敬并且继续讨教？雨果的时代，“野蛮还在”，“刀剑猖狂”，人类还在流血，还有君主独裁，还有不息的战争，还有被压迫者的痛苦和呻吟。于是，作为法国19世纪精神领袖的雨果，像他的前辈伏尔泰一样，再一次向世人大声疾呼“人的生命权，良心的自由权，理性的最高权威，劳动的神圣性，和平的仁慈性”。最后，仍然用富有激情的生动语言呼告：“既然黑夜出自王座，就让光明从坟墓里出来!”表现出与黑暗专制势不两立、斗争到底的决心和信念，同时也暗示着：长眠于坟墓中的伏尔泰，他曾经催生出的“黎明的曙光”，无论曾经怎样被黑暗湮没，但最终都将在人类历史上大放光彩。这句话，极其巧妙地呼应了演讲开头的“他的摇篮映照着王朝盛世的余晖，他的灵柩投射着大深渊最初的微光”一句；而且把18世纪与19世纪，把整个人类解放的光辉历程，都融合在一起。
从历(li)史到(dao)现(xian)实，从伏尔泰的卓越贡献到(dao)他(ta)的伟大(da)人格，构成(cheng)了整个演说(shuo)(shuo)的脉(mai)络层次(ci)。演说(shuo)(shuo)起伏跌(die)宕(dang)，高潮迭起，精彩语(yu)句，俯(fu)拾(shi)皆是，极富(fu)鼓动性和感染(ran)力。
