在古代，臣子写给君主的呈文有各种不同的名称。
战国时期统称为“书”，如乐毅《报燕惠王书》、李斯《谏逐客书》，“书”是书信、意见书的总称。
到了汉代，这类文字被分成四个小类，即章、奏、表、议。
刘勰在《文心雕龙·章表》里说：“章以谢恩，奏以按劾，表以陈情，议以执异。”
可见，表的主要作用就是表达臣子对君主的忠诚和希望。统观众多表文，尽管具体内容不同，但都离不开抒情手法的运用，因此，“动之以情”也可以说是这种文体的一个基本特征。
此外，这种文体还有自己的特殊格式，如开头要说“臣某言”，结尾常有“臣某诚惶诚恐，顿首顿首，死罪死罪”之类的话。
司马迁简介
司马(ma)迁（约前145—前90年），西汉著(zhu)名(ming)史学(xue)家(jia)、文学(xue)家(jia)和(he)思想家(jia)。字子长，夏(xia)阳（今(jin)陕西省韩城西南）人(ren)。一说(shuo)生于汉武帝(di)建(jian)元(yuan)六年（前135），卒于公元(yuan)前90年，55岁(sui)终。
其父(fu)司马谈是(shi)汉(han)朝太(tai)史令（掌管(guan)起草(cao)文书、编写史料，兼管(guan)国家典籍、天(tian)文历(li)法(fa)的官职(zhi)）。
司马(ma)迁10岁开始学习,“诵(song)古文”即读古文书传。
约在汉武帝元光、元朔年间，向今(jin)文(wen)家董(dong)仲舒学《公羊春秋》，又向古文(wen)家孔安国学《古文(wen)尚书》。
20岁(sui)时，从京(jing)师长安南下漫(man)游，足迹(ji)遍及江淮流域和中原(yuan)地(di)区(qu)，所到(dao)之处考察风俗，采(cai)集传说。
不久仕为郎中(zhong)，成(cheng)为汉武(wu)帝的侍(shi)卫和扈从，多(duo)次随(sui)驾(jia)西巡，曾出使西南各(ge)地(di)。
元封八年（前(qian)108），司(si)马(ma)迁继承其父司(si)马(ma)谈之职，任太史令，掌管天文历(li)法及皇家图(tu)籍(ji)，博览皇家珍藏的大量图(tu)书、档案(an)和文献。
太(tai)初元(yuan)年（前104），与(yu)唐都、落下闳等共订《太(tai)初历(li)》，以代替由(you)秦沿袭下来(lai)的《颛(zhuan)顼历(li)》，新历(li)适应了当时(shi)社(she)会(hui)的需要(yao)。
此后，司马迁开始撰写史记。后(hou)因替(ti)投降匈奴(nu)的李陵辩护，获罪下狱，受腐刑(xing)。
出(chu)狱(yu)后任中书令（掌管(guan)皇家机要(yao)文件），继续发愤著(zhu)书，公元前91年终于完成《史记》创(chuang)作(zuo)。
