北方民歌和六朝乐府民歌一样体制大都短小，但这首《木兰诗》却是长篇叙事诗。在中国诗歌发展史上它有着重要的地位。诗歌描述了女英雄木兰替父从军的故事，刻画了木兰这一巾帼英雄的生动形象和高贵品质。全诗风格明朗生动，质朴刚健，堪称北方民歌中的杰出作品。
《木兰诗》采用的是(shi)顺(shun)叙手法。作(zuo)(zuo)品(pin)大致可分(fen)为三(san)(san)个(ge)部(bu)分(fen)。第一(yi)部(bu)分(fen)是(shi)出征前。第二部(bu)分(fen)是(shi)从军生活。第三(san)(san)部(bu)分(fen)是(shi)立(li)功归来(lai)。作(zuo)(zuo)者在这三(san)(san)个(ge)部(bu)分(fen)中(zhong)没(mei)有平(ping)均使用力量，而是(shi)有详(xiang)有略，重点在第一(yi)和第三(san)(san)部(bu)分(fen)。
此诗艺术形式上值得注意的有这么几个方面，首先是叙述情节详略得当，如写军中的征战生活就很简括，而写出征前及立功归来则很繁复。这是由作者写这首诗的用意所决定的。作者感兴趣的只是木兰女扮男装替父从军这一罕见的事情本身。第一部分写她的焦灼不安与思虑无非是为了说明她是个女子，因为男子出征理所当然，不足为怪，女子出征则不同寻常了。第二部分提到“不闻爷娘唤女声”也同样是为了突出她的女子身份。第三部分写她不想做官、急于回家和回家以后的种种举动，更是强调了她是个女子。整首诗的详略安排都是围绕这一用意的。其次是作者重视人物性格的刻画，并善于在矛盾的产生与解决过程中表现人物，因而使人物具有鲜明的个性色彩。第三是全诗用了不少重复排比的句式，既渲染了气氛，强调了所叙述的情节，又使语言流畅富有韵味，体现了民歌中常用的手法，最后是全诗的风格明朗刚健，质朴生动，正如明人胡应麟所说：“此歌中，古质有逼汉魏处。”
总之，《木兰诗》是北(bei)方(fang)民(min)歌的杰作，也是中(zhong)国诗歌史上的一朵奇葩。它对后人产生过不小的影响。
