第三(san)大段(duan)是正面揭出(chu)(chu)本旨，实(shi)为一篇之(zhi)(zhi)“精神命脉”。作(zuo)者(zhe)通过对(dui)话，运用“养(yang)(yang)树”与(yu)“养(yang)(yang)人”互相映(ying)照的(de)写法，把(ba)种(zhong)树管树之(zhi)(zhi)理引申到吏治(zhi)(zhi)上(shang)去(qu)。对(dui)“养(yang)(yang)人”之(zhi)(zhi)不(bu)(bu)善，文(wen)章(zhang)先简要(yao)(yao)(yao)地用几句加(jia)以概括：“好烦(fan)其令，若(ruo)甚怜焉，而卒以祸”，这与(yu)上(shang)文(wen)“他植者(zhe)”养(yang)(yang)树管理之(zhi)(zhi)不(bu)(bu)善遥相呼应。接(jie)着用铺陈(chen)的(de)手法，把(ba)“吏治(zhi)(zhi)不(bu)(bu)善”的(de)种(zhong)种(zhong)表现加(jia)以集中，加(jia)以典型化，且有言有行(xing)，刻(ke)画细致入微(wei)，入木三(san)分。如写官吏们大声吆喝，驱使(shi)人民劳作(zuo)，一连用了两(liang)个(ge)“尔(er)”，五个(ge)“而”和七个(ge)动词，把(ba)俗吏来(lai)乡(xiang)，鸡(ji)犬不(bu)(bu)宁的(de)景象描(miao)绘得淋漓尽致。作(zuo)者(zhe)最(zui)后以“问者(zhe)”的(de)口吻点(dian)出(chu)(chu)“养(yang)(yang)人术”三(san)字，这个(ge)“养(yang)(yang)”字很重(zhong)要(yao)(yao)(yao)。可(ke)见(jian)使(shi)天下长治(zhi)(zhi)久安，不(bu)(bu)仅要(yao)(yao)(yao)“治(zhi)(zhi)民”，更(geng)重(zhong)要(yao)(yao)(yao)的(de)还要(yao)(yao)(yao)“养(yang)(yang)民”，即使(shi)人民得到休生养(yang)(yang)息，在元气大伤后得到喘息恢复的(de)机会，也(ye)就是后来(lai)欧阳修说的(de)“涵煦之(zhi)(zhi)深”。这才是柳宗元写这篇文(wen)章(zhang)的(de)最(zui)终(zhong)目的(de)。
综观全文，我们应注意三点：一是无论种树或治民，都要“顺天致性”，而不宜违逆其道；二是想要顺天致性，必先掌握树木或人民究竟怎样才能“硕茂以蕃”，亦即摸清事物发展规律；三是动机效果必须统一，不允许好心办坏事，或只把好心停留在表面上和口头上。把这三点做好，才算懂得真正的“养人术”。
