有记(ji)载表(biao)明，观(guan)(guan)(guan)音(yin)原是(shi)(shi)(shi)印度(du)婆(po)罗(luo)门(men)教(jiao)的(de)一(yi)(yi)(yi)个善童(tong)，名(ming)叫(jiao)(jiao)双(shuang)马童(tong)，又叫(jiao)(jiao)马头观(guan)(guan)(guan)音(yin)。他(ta)(ta)的(de)行(xing)动比思想(xiang)还快。佛(fo)经(jing)中(zhong)说他(ta)(ta)是(shi)(shi)(shi)"不太子(zi)，善男子(zi)，命其名(ming)为观(guan)(guan)(guan)世音(yin)。""如来国(guo)有二莲花化生(sheng)二子(zi)，左(zuo)名(ming)宝(bao)意(yi)，即是(shi)(shi)(shi)观(guan)(guan)(guan)世音(yin)。""释(shi)迦牟尼(ni)之二子(zi)速离死后为观(guan)(guan)(guan)世音(yin)。"在佛(fo)教(jiao)中(zhong)显教(jiao)的(de)一(yi)(yi)(yi)派认为，观(guan)(guan)(guan)音(yin)是(shi)(shi)(shi)阿(a)弥(mi)陀(tuo)佛(fo)的(de)弟子(zi)，而密(mi)教(jiao)一(yi)(yi)(yi)派都(dou)说观(guan)(guan)(guan)音(yin)是(shi)(shi)(shi)阿(a)弥(mi)陀(tuo)佛(fo)左(zuo)右的(de)二胁士。《太平广记(ji)》中(zhong)记(ji)载：有一(yi)(yi)(yi)个宦官(guan)，他(ta)(ta)的(de)妻(qi)子(zi)无端被神所(suo)摄，昏迷不省(sheng)人事，宦官(guan)便请了一(yi)(yi)(yi)尊观(guan)(guan)(guan)音(yin)菩萨，祈求(qiu)保佑。宦官(guan)的(de)妻(qi)子(zi)夜里(li)梦(meng)见一(yi)(yi)(yi)个和(he)尚前来救她，而这个和(he)尚便是(shi)(shi)(shi)观(guan)(guan)(guan)音(yin)。从以(yi)上记(ji)载和(he)传说中(zhong)，可知观(guan)(guan)(guan)音(yin)本为男性。

可是，民间有对观(guan)(guan)(guan)音呼为"娘(niang)娘(niang)"的习(xi)惯，而(er)且记(ji)载(zai)中也有观(guan)(guan)(guan)音为女(nv)性(xing)的例证。如《编年通(tong)信》就曾记(ji)载(zai)，当南山(shan)道宣律师询(xun)问(wen)天(tian)(tian)神观(guan)(guan)(guan)音的缘(yuan)起来历时，天(tian)(tian)神回(hui)答说："往昔过去劫有主曰庄严，夫人曰宝应，生三女(nv)，知曰妙(miao)颜，促曰妙(miao)音，季曰妙(miao)善，"妙(miao)善公主即是观(guan)(guan)(guan)音菩(pu)萨(sa)。还有记(ji)载(zai)说："观(guan)(guan)(guan)音菩(pu)萨(sa)抗婚后入寺为尼，在厨下(xia)充当苦役。"这(zhei)些(xie)记(ji)载(zai)又表明观(guan)(guan)(guan)音是一女(nv)性(xing)。

观音(yin)倒底是男是女(nv)，若从造像上看，大致可(ke)分二(er)类(lei)，一类(lei)为男，二(er)类(lei)为女(nv)。唐代(dai)以前的观音(yin)像大多体格刚(gang)健，秀骨清貌，并非女(nv)相(xiang)；唐以后的观音(yin)像脸(lian)庞渐(jian)趋丰腴圆润，尔后则脸(lian)形(xing)更显俏丽，双(shuang)眉细长，黑发披佛，便成为女(nv)性形(xing)象了。

关于(yu)(yu)观(guan)音(yin)究竟是(shi)(shi)男(nan)还(hai)是(shi)(shi)女(nv)(nv)(nv)，文(wen)人墨客们有不同看法，议论纷纷，各有所据(ju)。笔者认为(wei)，很有可能(neng)观(guan)音(yin)本是(shi)(shi)男(nan)身(shen)，后(hou)来(lai)(lai)根据(ju)需(xu)要才演化成女(nv)(nv)(nv)性(xing)。目前(qian)流行(xing)的(de)(de)(de)《宗教词典》上(shang)说，女(nv)(nv)(nv)相(xiang)观(guan)音(yin)造像(xiang)(xiang)(xiang)始于(yu)(yu)南(nan)北朝，盛于(yu)(yu)唐(tang)代以后(hou)。也有说法认为(wei)到了(le)唐(tang)代，观(guan)音(yin)才摇身(shen)而变(bian)成女(nv)(nv)(nv)性(xing)。其实，观(guan)音(yin)造像(xiang)(xiang)(xiang)是(shi)(shi)逐渐(jian)演变(bian)的(de)(de)(de)。初唐(tang)与盛唐(tang)时的(de)(de)(de)观(guan)音(yin)像(xiang)(xiang)(xiang)便有明(ming)(ming)显的(de)(de)(de)区(qu)别，可以看出其渐(jian)变(bian)的(de)(de)(de)过程(cheng)，如造像(xiang)(xiang)(xiang)穿(chuan)上(shang)透明(ming)(ming)的(de)(de)(de)裙衫，脸庞渐(jian)丰(feng)润(run)，呈富态状。这与当(dang)时的(de)(de)(de)女(nv)(nv)(nv)子美(mei)的(de)(de)(de)特点是(shi)(shi)相(xiang)符的(de)(de)(de)，只是(shi)(shi)还(hai)未(wei)完全变(bian)为(wei)女(nv)(nv)(nv)性(xing)。到了(le)宋代，观(guan)音(yin)像(xiang)(xiang)(xiang)才变(bian)成了(le)女(nv)(nv)(nv)相(xiang)。宋僧寿涯禅师曾用"金(jin)蔺(lin)茜(qian)裙"来(lai)(lai)描绘(hui)观(guan)音(yin)的(de)(de)(de)服饰，在吴(wu)承恩笔下，观(guan)音(yin)更是(shi)(shi)"玉面(mian)天生喜，朱唇一点红。""缨络(luo)垂珠翠，香环(huan)结室(shi)明(ming)(ming)，乌云巧叠(die)盘龙(long)髻，乡带轻(qing)飘(piao)彩凤翎。""九霄华(hua)汉里，现出女(nv)(nv)(nv)真(zhen)人。"近(jin)代马骀在其《画(hua)室(shi)》一书中，强调画(hua)观(guan)音(yin)法类同如来(lai)(lai)，似(si)乎肯(ken)定了(le)观(guan)音(yin)性(xing)别特征与如来(lai)(lai)相(xiang)同，但在他的(de)(de)(de)《仙(xian)佛(fo)图像(xiang)(xiang)(xiang)画(hua)谱》中，观(guan)音(yin)的(de)(de)(de)形象却是(shi)(shi)：鹅蛋(dan)脸形，双眉细(xi)长，下颔略厚，黑发(fa)披指(zhi)于(yu)(yu)耳(er)侧。颈(jing)戴顶(ding)圈(quan)，胸(xiong)襟半袒，微(wei)露(lu)内衬。腕套对镯(zhuo)，双手交(jiao)叉倚靠溪畔岩石(shi)，十(shi)指(zhi)纤细(xi)……

宛似一个正在沉思的女真(zhen)人。

有人认为，将观音画作(zuo)(zuo)或塑(su)成女(nv)身，是一个错误。明(ming)代的(de)文学批评家胡应麟在(zai)《庄岳委谈》中谈到："今塑(su)画观音者，无不(bu)作(zuo)(zuo)妇(fu)人相。考《宣和画谱》，唐宋名手写(xie)观音甚多，俱不(bu)饰(shi)妇(fu)人冠(guan)服(fu)，""唐以前(qian)塑(su)像亦(yi)不(bu)作(zuo)(zuo)妇(fu)人也。元僧谫陋无识，以为妙庄玉女(nv)，可一笔(bi)也。"

包括胡(hu)应麟在(zai)(zai)内，在(zai)(zai)探讨观音性别(bie)时，不(bu)少人只依据画像，而未追根溯源，考析佛(fo)家经典，更没有考虑到佛(fo)事与生活的共同需要这一因素，以至(zhi)不(bu)少人在(zai)(zai)判定观音性别(bie)时落笔含糊，扑(pu)朔迷离。

我(wo)们认为，既(ji)然佛是人(ren)(ren)造的(de)，那(nei)么(me)，观(guan)(guan)音(yin)的(de)形象就(jiu)可能依据人(ren)(ren)们的(de)要求而(er)由由男(nan)变女(nv)。最近曾(ceng)有人(ren)(ren)分析了(le)观(guan)(guan)音(yin)形象改(gai)变的(de)原因(yin)，总结(jie)出两(liang)条。一是佛事的(de)需(xu)要。"若有人(ren)(ren)好学(xue)出家(jia)，观(guan)(guan)音(yin)就(jiu)以(yi)比丘(qiu)尼(ni)身(shen)(shen)(shen)(shen)，女(nv)王身(shen)(shen)(shen)(shen)，国王夫人(ren)(ren)身(shen)(shen)(shen)(shen)，命妇身(shen)(shen)(shen)(shen)，大家(jia)童(tong)女(nv)身(shen)(shen)(shen)(shen)对其说(shuo)法(fa)(fa)。""观(guan)(guan)世音(yin)见比丘(qiu)尼(ni)身(shen)(shen)(shen)(shen)，优婆夷身(shen)(shen)(shen)(shen)，长者(zhe)，居(ju)士，宰官，婆罗(luo)门，妇女(nv)身(shen)(shen)(shen)(shen)，童(tong)男(nan)童(tong)女(nv)身(shen)(shen)(shen)(shen)，而(er)为说(shuo)法(fa)(fa)。"你看，为了(le)说(shuo)法(fa)(fa)，观(guan)(guan)音(yin)可以(yi)改(gai)变身(shen)(shen)(shen)(shen)份、性(xing)别，民(min)间称观(guan)(guan)音(yin)娘娘，不是很有道理(li)的(de)么(me)？

原因之二是民众(zhong)的(de)(de)需要。天地分阴阳，地球上的(de)(de)生命都有(you)(you)雄雌之分，人(ren)类中(zhong)(zhong)女(nv)人(ren)占了一(yi)半(ban)，连神仙鬼(gui)界都有(you)(you)女(nv)性(xing)。若唯(wei)独菩萨(sa)全是男性(xing)，岂不(bu)冷(leng)清。更主要的(de)(de)是这种"清一(yi)色"既不(bu)符(fu)合(he)事物的(de)(de)发展规律，又不(bu)符(fu)合(he)佛(fo)门(men)生活的(de)(de)实际。况(kuang)且，佛(fo)门(men)弟子中(zhong)(zhong)有(you)(you)不(bu)少(shao)女(nv)尼，信佛(fo)敬(jing)佛(fo)的(de)(de)女(nv)人(ren)也很不(bu)少(shao)，如果没有(you)(you)个女(nv)菩萨(sa)，女(nv)信徒(tu)们(men)成佛(fo)无望，难免挫伤(shang)她(ta)们(men)的(de)(de)积极性(xing)和进取心(xin)，导致佛(fo)门(men)冷(leng)落，香(xiang)火不(bu)济，财源枯(ku)竭(jie)。人(ren)们(men)会说，连佛(fo)界都重(zhong)男轻女(nv)，女(nv)人(ren)们(men)修行也是白(bai)搭(da)。而(er)且天长(zhang)日(ri)久地去膜拜(bai)男菩萨(sa)，难免有(you)(you)男女(nv)授受不(bu)清之嫌呢(ni)。

在人们(men)的(de)心(xin)目中，女性是平(ping)和、温柔、慈(ci)祥、仁爱的(de)象(xiang)征，他们(men)多么希望有(you)一尊(zun)能为之宽心(xin)解颐(yi)、消灾弥难的(de)女菩萨(sa)啊。

鉴于上述原因，女菩萨的诞生已成必然，于是观音欣然接受了有识之士的高见，弥补了女性观音这一美缺。他不负重望，终于变成一尊风姿窈窕的妙龄女郎。不仅女人们尊敬她，视为体已，而且男人们也敬重她，希望得到她的青睐和降福。