其人既退，谓余曰：“华家盟姊情逾骨肉，君若肯至其家，不妨同行，但儿女携之同往既不便，留之累亲又不可，必于两日内安顿之。”
华家人走后，芸对我说：“结拜姐姐华夫人与我情同骨肉，你要是肯到她家去，不妨一块去吧！但是若把儿女都带去也不方便，而留下来连累家人又不行。咱们要走，两天内必须将两个孩子先安顿好。”
时余有表兄王荩臣一子名韫石，愿得青君为媳妇。芸曰：“闻王郎懦弱无能，不过守成之子，而王又无成可守。幸诗礼之家，且又独子，许之可也。”余谓荩臣曰：“吾父与君有渭阳之谊，欲媳青君，谅无不允。但待长而嫁，势所不能。余夫妇往锡山后，君即禀知堂上，先为童熄；何如？”荩臣喜曰：“谨如命”。逢森亦托友人夏揖山转荐学贸易。
当时我有个表兄叫王荩臣，他儿子叫王韫石。表兄曾经表示愿意招我女儿青君作儿媳妇。芸便说：“我听说王韫石这儿郎懦弱无能，不过是个坐吃山空的人，而且他父亲又没有多少家业可守。但是幸亏他家是个诗礼之家，并且又是独生子，我看许配给他也是可以的。”因此我对王荩臣说：“我父亲与你有甥舅情谊，你要娶青君去作儿媳妇，应该说不会不答应。但是形势所迫，想等长大了再嫁过去恐怕不行。我们夫妇要到锡山华家去，你可禀告堂上大人，先将我女儿当作童养媳如何？” 王荩臣随口答应了。我的儿子逢森，也托朋友夏揖山推荐去学习做生意。
安顿已定，华舟适至，时庚申之腊(la)二十五(wu)日也(ye)。芸曰：“孑然(ran)(ran)出(chu)门，不惟招邻(lin)里笑，且西人(ren)之项无(wu)着，恐(kong)亦不放(fang)，必于(yu)明日五(wu)鼓悄然(ran)(ran)而去。”余曰：“卿病中能冒晓(xiao)寒耶(ye)？”芸曰；“死生有命，无(wu)多(duo)虑也(ye)。”密禀吾(wu)父，办以为然(ran)(ran)。
安顿完了，华氏家人的小船刚好到了。这天正是嘉庆庚申（1800年）腊月廿五日。芸说：“这样孤独出门，不仅招惹邻里笑话，而且欠下那个山西人的债还没有个着落，恐怕他也不肯轻易放过我们呢！我看要走就在明天早晨五更时悄悄离去为好。”我问：“你正在病中，能顶得住拂晓的风寒么？”芸说：“死生有命，没有什么可考虑的了。”因此我即禀告了父亲，他也毅然答应了。
是夜先(xian)将半肩(jian)行李挑下船，令逢(feng)森先(xian)卧。青(qing)君泣于母侧，芸(yun)嘱曰：“汝(ru)母命苦，兼亦情痴(chi)，故遭此颠沛，幸汝(ru)父待我(wo)厚(hou)，此去(qu)可无他虑。两三年内，必当(dang)布置重圆(yuan)。汝(ru)至汝(ru)家须尽妇道，勿似汝(ru)母。汝(ru)之翁(weng)姑以得(de)汝(ru)为幸，必善(shan)视汝(ru)。所留箱笼什(shen)物，尽付汝(ru)带去(qu)。汝(ru)弟(di)年幼，故未令知，临行时托(tuo)言就医，数日即(ji)归，俟我(wo)去(qu)远告知其故，禀闻祖父可也。”
当夜，我先将半担行李挑下船，再叫儿子逢森先睡觉，女儿青君哭着坐在旁边。芸对她嘱咐说：“你妈命苦，又加上痴情，所以才遭遇如此的颠沛流离。幸亏你爸待我深情厚谊，此去也没有什么顾虑了。隔二三年，我们必然会相见团圆的。你到了王家后，必须力尽妇道，千万别落到你妈这种地步。你公公、婆婆得到你这样的儿媳妇，感到有幸，也必然会善意对待你。我留下箱柜里的杂物，都交代你带去。你弟弟年幼，所以没让他知道我这次去的地方。临走时我会托言说是出去就医，过些日子再回来。等我走远了，再告诉他实情，然后再去报告祖父就行了。”
旁有旧妪，即(ji)前卷中曾赁其(qi)家(jia)消暑者(zhe)，愿送至乡，故是时陪傍在侧(ce)，拭泪不已。将交五鼓，暖粥(zhou)共啜(chuo)之。芸强颜(yan)笑曰(yue)：“昔一粥(zhou)而聚，今一粥(zhou)而散，若(ruo)作传奇(qi)，可(ke)名《吃粥(zhou)记》矣(yi)。”逢森(sen)闻声(sheng)亦起，呻(shen)曰(yue)：“母何为(wei)？”芸曰(yue)：“将出门就医耳(er)。”逢森(sen)曰(yue)：“起何早(zao)？”曰(yue)：“路远耳(er)。汝与姊相安在家(jia)，毋讨祖母嫌。我与汝父同往，数(shu)日即(ji)归。”
这时有个老太婆（就是前卷说到租赁她家房屋，消夏度假的那个地方的善良老妪）愿意送我们到乡下去。她陪在旁边，擦拭着眼泪哭泣不止。天将近五更了，我们共同热粥吃着。芸强装着笑脸说：“过去为了一碗粥而欢聚，如今为了一碗粥而分散，要是当作传奇，真可叫作《吃粥记》了。”此刻儿子逢森听到了，急忙爬起来呻吟问：“母亲，你这是要干什么？”芸说：“我要出门就医。”儿子又问：“怎么起这么早？” 芸说：“因为路太远，你与姐姐安心在家，不要讨祖母的嫌。我与你爸一块去，过几日就回来。”
鸡声三唱(chang)，芸(yun)含泪扶妪(yu)，启(qi)后(hou)门将出，逢森忽大哭曰：“噫，我(wo)母不归(gui)矣(yi)！”青君恐惊人(ren)，急掩(yan)其(qi)口而慰之．当是时，余两人(ren)寸(cun)肠已(yi)断(duan)，不能(neng)复(fu)作一(yi)语，但止以(yi)“匆哭”而已(yi)。青君闭(bi)们(men)后(hou)，芸(yun)出巷十(shi)数步，已(yi)疲不能(neng)行，使妪(yu)提灯(deng)，余背负之而行。将至舟次(ci)，几为逻者所执，幸老妪(yu)认芸(yun)为病女，余为婿，且得舟子(zi)皆华氏工人(ren)，闻声接(jie)应，相扶下船。解维后(hou)，芸(yun)始放声痛哭。是行也，其(qi)母子(zi)已(yi)成永(yong)诀矣(yi)！
鸡唱三遍，芸含泪扶着老妪开后门刚要出去，儿子逢森忽然大哭着说：“啊，我母亲不会再回来了啊！” 女儿青君害怕惊动别人，急忙捂住他的嘴巴安慰着。此刻我与芸寸肠已断，无言以对，只是阻止他不要哭而已。女儿青君关闭门后，芸走出小巷十余步，已经疲惫得走不动了。我叫老妪提着灯笼，自己背起芸而行走。快要走到停船处时，差一点给巡逻者抓住。幸亏老妪把芸当作女儿，把我当作女婿，而且船上的人都是华氏家的人，听到声音后过来接应扶下船。解缆开船后，芸开始放声痛哭起来。想不到这次出行，已成为儿女与母亲永远的诀别唉！
华名大成，居(ju)无锡之(zhi)东高山，面山而居(ju)，躬耕(geng)为业，人(ren)极朴(po)诚，其妻夏氏，即芸之(zhi)盟姊也(ye)。是日(ri)午未之(zhi)交(jiao)(jiao)，始抵其家。华夫(fu)人(ren)已倚门(men)而侍，率两笑(xiao)(xiao)女(nv)至舟，相(xiang)见甚欢，扶芸登岸，款待殷勤。四邻(lin)妇人(ren)孺(ru)子哄(hong)然入(ru)室，将(jiang)芸环(huan)视，有相(xiang)问(wen)讯(xun)者(zhe)，有相(xiang)怜惜者(zhe)，交(jiao)(jiao)头(tou)接耳(er)(er)，满室啾啾。芸谓华夫(fu)人(ren)曰：“今(jin)日(ri)真如渔父入(ru)桃源矣。”华曰：“妹莫笑(xiao)(xiao)，乡人(ren)少所(suo)见多(duo)所(suo)怪耳(er)(er)。”自此相(xiang)安度岁。
结拜姐姐华夫人家名气较大，居住在无锡东面的高山中，面临群山，以农事为业，她们为人朴实坦诚。当天下午到了她家，华夫人已靠在门口等待，并且带着两个小女子来到船上，双方相见非常高兴。她们把芸扶上岸，又殷勤款待。邻里妇幼老少都闹哄哄地跑进来，围着芸看起来。有的来问好，有的表示怜惜，大家交头接耳，传出嘈杂声音。芸对华夫人说：“今天真象是陶渊明说的‘渔夫进入桃花渊’了！” 华夫人却说：“妹妹切莫笑话，乡下人都是这么少见多怪呢！”自此，我们在这里平安度日了。
至元宵，仅隔两旬而(er)芸渐能起步，是夜观(guan)龙灯于(yu)(yu)打麦场(chang)中(zhong)，神情态(tai)度(du)渐可复元。余乃(nai)心(xin)安(an)，与之(zhi)私议曰：“我居(ju)此(ci)非计(ji)，欲他适(shi)而(er)短于(yu)(yu)资，奈何(he)？”芸曰：“妾(qie)亦筹之(zhi)矣(yi)。君姊(zi)丈范惠来现于(yu)(yu)靖江(jiang)盐公(gong)堂司会计(ji)，十年前曾借(jie)君十金，适(shi)数不(bu)敷，妾(qie)典(dian)钗凑之(zhi)，君忆(yi)之(zhi)耶？”余曰：“忘(wang)之(zhi)矣(yi)。”芸曰：“闻靖江(jiang)去此(ci)不(bu)远，君盍一(yi)往(wang)？”余如其(qi)言。
隔两旬到元宵节，芸渐渐能站起来走步了。当夜在打麦场上看舞龙灯，她的神色也慢慢恢复元气，我便放心了，因此私下对她说：“我们居住在这里并非长久之计，想换个地方住，又缺少钱财，你看怎么办？”芸说：“我也在打算呢，你姐夫范惠来目前正在靖江盐业公堂当会计，十年前他曾借了人家的十两银子，还债时不够数，我曾经典当一个银钗帮他凑足，你还记得不？”我说：“已经忘记了。” 芸说：“听说这里离靖江不远，你为何不去一趟让他回报一下？”我便按她的意见去办了。
时(shi)天颇(po)暖，织绒袍(pao)哗叽短褂犹觉其热，此辛酉(you)正月十(shi)六(liu)日也。是夜宿锡山客旅，赁被而卧。晨起趁江(jiang)阴航船，一路逆风(feng)，继以微雨。夜至江(jiang)阴江(jiang)口(kou)，春寒(han)彻(che)骨，沽酒(jiu)御(yu)寒(han)，囊(nang)为之(zhi)罄(qing)。踌躇终夜，拟卸衬衣质钱而渡。十(shi)九日北(bei)风(feng)更烈(lie)，雪势犹浓，不禁惨然泪(lei)落，暗计房资渡费，不敢再(zai)饮。
当时天气还较暖和，穿着织绒袍和哔叽马褂还觉得热，这一天正是辛酉（1801年）正月十六日。当晚在锡山旅馆，租了条被子过夜。早晨起来乘船去江阴，一路上顶风冒雨奔波。夜里到了江阴口，此刻又忽然觉得春寒刺骨。想沽酒御寒，可惜口袋里钱快用完了，犹豫不决，即打算脱下衬衣来典当换钱渡江。到了十九日北风更加猛烈，大雪浓厚，自己不禁惨然落下泪水。暗自计算住房和渡江费用不足，所以不敢再饮酒了。
正(zheng)心寒股栗间，忽见一老翁草鞋毡笠负黄(huang)包，入店，以(yi)目视余，似相(xiang)识者。余曰：“翁非泰州曹(cao)姓耶？”答(da)曰：“然。我非公，死填沟壑矣！今(jin)小女(nv)无恙，时诵公德(de)。不意今(jin)日相(xiang)逢，何(he)逗留(liu)于此(ci)？”
正在我心寒体颤之间，忽然看见一个穿着草鞋、披戴蓑笠的老头，挽着个黄包袱走进小旅店。他不停地用眼光打量我，我也看他好像是认识人，因此问道：“老人家，你不是泰州姓曹的人么？”老头回答说：“是啊，当年要不是沈公子救了我，恐怕我早就死在沟壑里了。如今我女儿平安无恙，她还时时念叨你的恩情公德呢！没想到今天在此与你相逢，你为什么会在这里逗留？”
盖余幕泰(tai)州时(shi)有(you)曹姓(xing)，本(ben)微(wei)贱，一女(nv)有(you)姿色，已许婿(xu)家，有(you)势力(li)者(zhe)放债谋其女(nv)，致涉讼，余从中调(diao)护(hu)，仍归所许，曹即投(tou)入(ru)公们为隶，叩首(shou)作(zuo)谢，故识之(zhi)。余告以(yi)投(tou)亲遇雪(xue)之(zhi)由，曹曰：“明日天晴，我当(dang)顺途相送。”出钱(qian)沽酒，备极(ji)款洽。
说起这个姓曹的老头，还是我当初在泰州官幕从业时认识的。那时，他家里贫穷，有个女儿颇有姿色，已经许配女婿。可是有势力的人却因为放债要谋取他女儿，致使诉讼公堂打起官司。我当时从中调解保护，使他女儿仍归原来的女婿。后来曹老头进县府公门当了差役，便向我叩头表示感谢，因此认识的。我将自己出门投亲，途中遇到大风雪的经历告诉了他，曹老头说：“等明天天晴了，我会顺路护送你！”接着，他又出钱沽酒，热情款待我。
二十日(ri)(ri)(ri)晓钟初动，即闻江口唤渡声，余(yu)(yu)惊起，呼曹(cao)同济(ji)。曹(cao)曰(yue)(yue)：“勿急(ji)，宜饱(bao)食登舟。”乃(nai)代偿房饭钱(qian)，拉余(yu)(yu)出沽。余(yu)(yu)以连日(ri)(ri)(ri)逗留，急(ji)欲赶渡，食不(bu)下咽，强啖麻饼两枚(mei)。及(ji)登舟，江风如箭，四肢(zhi)发(fa)战。曹(cao)曰(yue)(yue)：“闻江阴(yin)有人缢于靖，其妻(qi)雇是舟而往，必俟雇者(zhe)来(lai)始(shi)渡耳。”枵腹忍寒，午始(shi)解缆。至靖，暮烟四合矣(yi)。曹(cao)曰(yue)(yue)：“靖有公堂两处，所访(fang)者(zhe)城内耶？城外耶？”余(yu)(yu)踉跄随其后，且(qie)行且(qie)对曰(yue)(yue)：“实(shi)不(bu)知其内外也。”曹(cao)曰(yue)(yue)：“然(ran)则且(qie)止宿，明日(ri)(ri)(ri)往访(fang)耳。”
二十日拂晓晨钟初响，就听到江边呼唤过渡的声音。我惊慌地爬起来叫曹老头赶快走，他却说：“不用急，等吃饱饭再上船。”他先替我偿还了房饭钱，又拉我去吃饭饮酒。由于我连日逗留，急着渡江，所以吃不下东西，只勉强咽下两个芝麻饼。登船后江风如箭，四肢发颤。曹老头说：“听说江阴有个人在靖江上吊自杀了，他妻子要雇此船去处理丧事，所以必须等她来了才开始渡江呢。”为此，我象一棵空心枯木一样忍着寒冷，一直等到中午才解缆。到了靖江，已经是傍晚夕烟四合了。曹老头问我：“靖江这里共有两处公堂，你要访问的人是住在城内，还是住在城外？”我踉踉跄跄跟在他身后，边走边说：“我也实在不知他在城内、在城外。” 曹老头说：“既然这样就别走了，先住一宿，等明天再去探访吧？”
进旅店，鞋袜已为泥淤湿透，索(suo)火烘之，草(cao)草(cao)饮食，疲极酣睡(shui)。晨(chen)起(qi)，袜烧其半，曹又代偿房饭(fan)钱(qian)。访至城中，惠(hui)来(lai)尚未起(qi)，闻(wen)余(yu)至，披衣出，见余(yu)状惊曰：“舅何狼(lang)狈至此？”
进了旅馆，发现鞋袜已经被淤泥湿透了，因此用柴火来烘烤它。并且马马虎虎吃点饭，甚至因过度疲劳而酣睡起来。次日早晨起来一看：啊！袜子却被火烧了半截。曹老头又代我偿还了房饭钱。我寻访到城中，姐夫范惠来还没有起床。他听说我来了，便披衣而出。见到我这个凄惨样子，他惊慌地问：“小舅子，你怎么狼狈到这种地步了？”
余(yu)(yu)曰：“姑勿问，有银乞借二金，先遣送我者。”惠来(lai)(lai)以香饼二圆(yuan)(yuan)授余(yu)(yu)，即以赠曹。曹力却，受一圆(yuan)(yuan)而去。余(yu)(yu)乃历述所遭(zao)，并言来(lai)(lai)意。惠来(lai)(lai)曰：“郎舅(jiu)至戚(qi)，即无(wu)(wu)宿逋，亦应(ying)竭(jie)尽(jin)绵力，无(wu)(wu)如航(hang)海(hai)盐船新被(bei)盗，正当盘(pan)帐之时，不能挪移(yi)丰赠，当勉描番(fan)银二十(shi)圆(yuan)(yuan)以偿旧欠，何(he)如？”余(yu)(yu)本(ben)无(wu)(wu)奢望(wang)，遂诺之． 留(liu)住两(liang)日，天已晴暖，即作(zuo)归(gui)计。
我说：“你暂且别多问，有银子求你借二两来，先还给陪送我的这个老头。”姐夫范惠来拿出两个番银给我，我就还给曹老头。可是他拒绝不受，最后只拿了一圆而去。随后我将途中遭受的艰难情况，以及此次的来意告诉了他。姐夫说：“小舅子是最亲近的亲属，即使没有过去欠下的债务，我也应当竭尽全力资助你。不过，近来航海盐船刚被盗，现在正在盘点清账。我不能挪用公款多赠送你，先勉强凑上番银二十圆，以偿还我欠下的旧债，怎么样？”我本来就没有过高的要求，就答应了。后来我留下来住了两天，天气已转暖，便打算回家去。
二十五日仍回(hui)华宅(zhai)。芸曰：“君(jun)遇雪乎？”余告以(yi)所苦(ku)。因惨然曰：“雪时，妾以(yi)君(jun)为(wei)抵靖，乃尚逗留江(jiang)口。幸遇曹老(lao)，绝处(chu)逢生，亦可谓(wei)吉人天相矣。”
廿五日我仍回到华家住宅，芸急忙问：“你在途中遇到大雪了吧？”我便将苦楚告诉了她。芸惨然说：“下雪时，我还以为你已到达靖江了呢！没想到你还逗留在江口。幸亏遇到曹老头帮助，而绝处逢生，这也真可谓‘吉利人有天相助’哪！”
越数日，得青君信，知逢森已为揖山荐引入店，荩臣请命于吾父，择正月二十四日将伊接去。儿女之事粗能了了，但分离至此，令人终觉惨伤耳。
过了几天，我收到女儿青君来信说，儿子逢森已由夏揖山推荐到小店去了。王荩臣也请示了我父亲，选择正月二十四日将青君接过去，儿女们的事情就这样草草了之。但是眼看着骨肉分离到这种地步，真是令人觉得凄惨伤心啊！
二月初，日暖风和，以靖江(jiang)之(zhi)项薄备行(xing)装，访故(gu)人胡肯(ken)堂(tang)于(yu)邗江(jiang)盐署，有贡局众司事公延入局，代司笔墨，身心稍定。至明年壬戌八(ba)月，接芸书曰：“病(bing)体全廖(liao)，惟寄食于(yu)非亲非友(you)之(zhi)家，终(zhong)觉非久长之(zhi)策了，愿亦来邗，一(yi)睹(du)平山(shan)之(zhi)胜(sheng)。”余乃赁屋于(yu)邗江(jiang)先春门外(wai)，临河两椽，自至华氏接芸同(tong)行(xing)。华夫人赠一(yi)小奚奴曰阿双，帮司炊(chui)爨，并订他年结邻之(zhi)约。
二月初，风和日丽，我用靖江姐夫偿还的银两简单准备了行李，要去邗江盐署访问故人胡肯堂。并由他管理税务的衙门招入到局内从事，代管笔墨记录，身心稍微安定下来。第二年（1802年）八月，我接到芸来信说：“我的病已经痊愈，唯独觉得寄食于非亲非故的朋友家里，终非长久之计。我也愿意来邗江，看看平山的名胜景观。”我便在邗江租赁了两间房子。自从华夫人接芸过来，她曾经赠送给我们一个叫阿双的女奴，帮助管理炊事家务。现在要带她去邗江，又与她订下他年结为邻居之约。
时已十(shi)月，平山(shan)凄冷，期以春游(you)。满(man)望散(san)心(xin)调摄(she)，徐图骨肉重圆。不满(man)月，而贡局司事忽裁十(shi)有五人，余(yu)系友(you)中之(zhi)友(you)，遂亦(yi)散(san)闲。芸始犹百计代余(yu)筹(chou)画，强颜慰藉，未尝稍涉怨尤。
十月，平山阴冷，只等待春游。满指望散心调养护理后，计划不久与儿女骨肉重圆，可是不满一个月，管理税务的衙门忽然裁减十五六个人员。我虽然算是友中之友，可是也下岗闲散无事可做了。芸则千方百计地为我筹划，强装笑脸抚慰，没有一点埋怨责怪的意思。
