春秋末期思想家、政治家、教育家，儒家学派的创始人。

先世为宋国贵族。少年时家境衰落。成年后做过“委吏”(司会计)和“乘田”(管畜牧)等。五十岁时由鲁国中都宰升任司寇，摄行相事。后罢官，曾周游列国，终不再仕。

晚年致力于教育，整理《诗》《书》等古代文献，并把鲁国史官所记《春秋》加以删修，成为我国第一部编年体历史著作。

孔子曾大力宣传“仁”的学说。在世界观上，对殷周以来的鬼神宗教迷信活动采取存疑态度，认为“未知生，焉知死”，提出“敬鬼神而远之”的见解。

在认识论和教育思想方面，注重“学”与“思”的结合，提出了“学而不思则罔，思而不学则殆”和“温故而知新”等观点。首创私人讲学之风，主张“有教无类”，因材施教。相传有弟子三千，贤人七十二。但鄙视“学稼”“学圃”，看不起劳动人民。

在政治上主张“君君、臣臣、父父、子子”都应名实相副；在维护贵族统治的基础上提倡德治和教化。自汉以后，孔子学说成为两千余年封建文化的正统，影响极大。

现存《论语(yu)》一书(shu)，是(shi)研究孔子学(xue)说的(de)主要资料。