第2层，从“人固有一死”至“殆为此也”。“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也”承上（死得有没有价值）启下（辱与不辱的区别）。然后列举不辱、受辱的不同等次，说明自己受到了极辱。接着用比喻、对比来(lai)说明人(ren)的(de)(de)志气在困(kun)辱(ru)的(de)(de)境地中(zhong)会逐渐衰微的(de)(de)，再举王(wang)侯将(jiang)相受辱(ru)后(hou)不能自杀的(de)(de)例子，用来(lai)反(fan)复说明“士节”不可以(yi)稍加折辱(ru)，自己若(ruo)要死节的(de)(de)话，在受刑之前就(jiu)应该自杀。
第3层，从“夫人(ren)(ren)情莫不(bu)(bu)(bu)贪生(sheng)恶(e)死(si)(si)”至“而(er)(er)文(wen)(wen)采(cai)不(bu)(bu)(bu)表于(yu)后(hou)(hou)世(shi)(shi)(shi)也(ye)(ye)”。说明(ming)自(zi)己受(shou)辱(ru)不(bu)(bu)(bu)死(si)(si)的(de)(de)原因是为了(le)使(shi)“文(wen)(wen)采(cai)表于(yu)后(hou)(hou)世(shi)(shi)(shi)”。司(si)(si)马(ma)迁(qian)进(jin)一步申明(ming)，他(ta)并不(bu)(bu)(bu)顾念家庭，也(ye)(ye)不(bu)(bu)(bu)缺少“臧获(huo)婢妾，犹能引决”那样的(de)(de)勇气，但轻轻一死(si)(si)，也(ye)(ye)就同时断送了(le)为之献(xian)身效命的(de)(de)事业。对生(sheng)命和事业，司(si)(si)马(ma)迁(qian)坦然自(zi)信地表白(bai)了(le)自(zi)己的(de)(de)心意，他(ta)“所以隐(yin)忍苟活，幽于(yu)粪(fen)土(tu)之中而(er)(er)不(bu)(bu)(bu)辞(ci)者”，是“恨私心有所不(bu)(bu)(bu)尽，鄙陋没世(shi)(shi)(shi)，而(er)(er)文(wen)(wen)采(cai)不(bu)(bu)(bu)表于(yu)后(hou)(hou)世(shi)(shi)(shi)也(ye)(ye)”。他(ta)的(de)(de)这种将个人(ren)(ren)价值置(zhi)于(yu)历史长河中来衡量(liang)的(de)(de)宏阔眼光，终(zhong)于(yu)使(shi)他(ta)超脱了(le)庸(yong)常(chang)的(de)(de)“死(si)(si)节”观念的(de)(de)束缚，而(er)(er)选择(ze)了(le)一条更为考(kao)验人(ren)(ren)的(de)(de)精神与意志的(de)(de)荆棘路。
第3段，进一步说明自己(ji)受腐刑(xing)后隐(yin)忍苟(gou)活的原(yuan)因，是为了完成《史记(ji)》。可分为两(liang)层(ceng)。
第(di)1层，从“古者富贵(gui)而名(ming)摩灭(mie)”至“思(si)垂空文(wen)以(yi)自见”，列(lie)举古代被人(ren)称颂的(de)“倜傥非常之人(ren)”受辱后“论书策，以(yi)舒(shu)其愤”的(de)例(li)子。
第2层，介绍《史记》的体例和(he)宗旨(zhi)，说明(ming)自己(ji)“就极刑而无愠色(se)”是为了完成(cheng)《史记》。
司马迁对生(sheng)命与事业的(de)(de)崇高信念，是基(ji)于他(ta)对历(li)史(shi)上(shang)杰出(chu)人(ren)物历(li)经(jing)磨难(nan)而(er)奋发(fa)有为的(de)(de)事迹的(de)(de)观察和认识；是基(ji)于他(ta)对古(gu)(gu)代学者(zhe)历(li)经(jing)苦难(nan)，献身著述(shu)的(de)(de)传统的(de)(de)继承和发(fa)扬(yang)。他(ta)发(fa)现，往昔(xi)“富(fu)贵而(er)名摩(mo)灭(mie)”的(de)(de)人(ren)，“不(bu)(bu)可(ke)胜记”，只有“倜(ti)傥非常之人(ren)”，即对历(li)史(shi)和文(wen)化做出(chu)贡献的(de)(de)人(ren)，才能(neng)不(bu)(bu)朽(xiu)。他(ta)认为，文(wen)王、孔子、屈原、左丘明、孙膑、吕不(bu)(bu)韦、韩非等人(ren)的(de)(de)著述(shu)，以及《诗(shi)经(jing)》，都是古(gu)(gu)代“圣贤发(fa)愤(fen)之所为作”；都是作者(zhe)“有所郁结，不(bu)(bu)得(de)(de)通其道”，“述(shu)往事，思(si)(si)来者(zhe)”，把苦苦思(si)(si)索得(de)(de)到(dao)的(de)(de)知(zhi)识，著述(shu)成文(wen)，留给来者(zhe)去(qu)思(si)(si)辨验(yan)察。这些古(gu)(gu)代“贤圣”历(li)尽磨难(nan)，强志不(bu)(bu)屈，“退(tui)论书(shu)策，以舒其愤(fen)，思(si)(si)垂空(kong)文(wen)以自见(jian)”，为人(ren)类做出(chu)了贡献。司马迁正是从这历(li)史(shi)和文(wen)化发(fa)展的(de)(de)艰难(nan)历(li)程中(zhong)找到(dao)了自己(ji)的(de)(de)榜样和前驱(qu)者(zhe)，找到(dao)了人(ren)生(sheng)的(de)(de)方向和矢志进取的(de)(de)道路。司马迁为了完
