刘、项晤(wu)面，项羽“因善遇之”，与之同饮。但(dan)实际(ji)上，主宾各怀计谋(mou)。一场惊心动魄的斗争(zheng)时而紧张(zhang)，时而和缓，读者的心情(qing)(qing)也随之起伏不定。整个“鸿门宴”的情(qing)(qing)节，大体(ti)可概(gai)括为三起五落。
三起(qi)：宴(yan)(yan)会(hui)开始后，“范增数目(mu)项(xiang)(xiang)(xiang)王，举所(suo)佩玉以示之(zhi)(zhi)者三”，气(qi)氛始趋紧(jin)张(zhang)，一(yi)(yi)起(qi)；项(xiang)(xiang)(xiang)羽因为(wei)没有察(cha)觉(jue)项(xiang)(xiang)(xiang)伯(bo)徇私通(tong)敌，完(wan)全(quan)相信(xin)了项(xiang)(xiang)(xiang)伯(bo)的(de)(de)劝告(gao)及(ji)刘邦的(de)(de)表白，“默然(ran)不(bu)应”。而主(zhu)张(zhang)“急击勿(wu)失”的(de)(de)范增不(bu)肯罢休，离(li)席叫项(xiang)(xiang)(xiang)庄(zhuang)进来(lai)以舞(wu)剑为(wei)名，企图“因击沛公(gong)于(yu)坐，杀之(zhi)(zhi)”。于(yu)是宴(yan)(yan)会(hui)顿时充满杀机：读(du)者眼前，项(xiang)(xiang)(xiang)庄(zhuang)和项(xiang)(xiang)(xiang)伯(bo)拔剑对舞(wu)，一(yi)(yi)攻一(yi)(yi)守(shou)，心照不(bu)宣，气(qi)氛更(geng)趋严(yan)峻(jun)，二起(qi)；张(zhang)良如(ru)坐针毡，离(li)宴(yan)(yan)找樊(fan)哙告(gao)急，樊(fan)哙撞倒守(shou)门卫士，闯宴(yan)(yan)怒视项(xiang)(xiang)(xiang)羽，项(xiang)(xiang)(xiang)羽“按剑而跽”，此时故(gu)事发展(zhan)到最高潮，紧(jin)张(zhang)的(de)(de)气(qi)氛达于(yu)极点，伴随刀光剑影(ying)而发生的(de)(de)血肉横飞的(de)(de)事件似乎已不(bu)可(ke)避(bi)免，三起(qi)。可(ke)是，事情却出乎读(du)者意料之(zhi)(zhi)外，紧(jin)张(zhang)的(de)(de)气(qi)氛竟逐步缓宕下来(lai)。
五落(luo)：项羽(yu)(yu)对于贸然闯(chuang)宴的(de)樊哙(kuai)不(bu)(bu)但不(bu)(bu)怒，反(fan)而(er)赞(zan)樊哙(kuai)为(wei)“壮士”，读者(zhe)(zhe)的(de)心弦(xian)稍觉松动(dong)，一(yi)落(luo)。接着，樊哙(kuai)又锋芒毕(bi)露地指(zhi)斥项羽(yu)(yu)，颂扬刘(liu)邦，其(qi)调子虽然是刘(liu)邦语言的(de)翻版，却比刘(liu)邦要(yao)尖锐得多，但“项王(wang)未有(you)以(yi)应”，并赐“坐”。刘(liu)邦与樊哙(kuai)配(pei)合之默契，使项羽(yu)(yu)更加(jia)相信刘(liu)邦无意(yi)做关中王(wang)，读者(zhe)(zhe)的(de)心弦(xian)又进一(yi)步(bu)松弛，二(er)落(luo)。但是，杀机仍未彻底(di)消(xiao)除，身(shen)处“鱼(yu)肉”地位的(de)刘(liu)邦坐不(bu)(bu)安席(xi)，机警地托(tuo)词离宴，樊哙(kuai)、张(zhang)良会(hui)意(yi)随(sui)出，宴庭(ting)(ting)(ting)内外(wai)(wai)一(yi)片动(dong)乱(luan)，司马(ma)迁描(miao)述却有(you)条不(bu)(bu)紊，使读者(zhe)(zhe)的(de)视线在宴庭(ting)(ting)(ting)内外(wai)(wai)不(bu)(bu)断移动(dong)变(bian)化(hua)：庭(ting)(ting)(ting)外(wai)(wai)，“宾客”刘(liu)邦与群臣紧急策划脱身(shen)之计(ji)；庭(ting)(ting)(ting)内，“主(zhu)人(ren)”项羽(yu)(yu)与左右还不(bu)(bu)知道，于是“项王(wang)使都尉陈平召沛公”，气氛张(zhang)中有(you)弛，三(san)落(luo)。情节(jie)继(ji)续发展：庭(ting)(ting)(ting)外(wai)(wai)，刘(liu)邦轻骑简从，抄小路脱身(shen)回营；庭(ting)(ting)(ting)内，张(zhang)良献礼，项羽(yu)(yu)“受璧”，四(si)落(luo)。此(ci)时范增的(de)全盘计(ji)划被打乱(luan)，因此(ci)，范增受玉斗后(hou)，“拔剑撞(zhuang)而(er)破(po)之”，满(man)腹怨恨(hen)地说：“唉!竖子不(bu)(bu)足与谋!夺项王(wang)天下者(zhe)(zhe)必沛公也。吾属今(jin)为(wei)之虏矣!”这一(yi)很(hen)有(you)见
