《观沧海》寄托了诗人很深的感慨，透过它我们可以看到诗人自己的胸怀。曹操这次登碣石山是在北征乌桓的途中。乌桓是当时东北方的大患，建安十一年(公元206年)，乌桓攻破幽州，俘虏了汉民十余万户。同年，袁绍的儿子袁尚和袁熙又勾结辽西乌桓首领蹋顿，屡次骚扰边境，以致曹操不得不在建安十二年毅然北上征伐乌桓。在这年八月的一次大战中，曹操终于取得决定性的胜利。这次胜利巩固了曹操的后方，所以第二年他才能挥戈南下，以期实现统一中国的宏愿。

把前后(hou)的(de)(de)(de)(de)事件联系起(qi)来，我们可以(yi)看出，北(bei)征乌(wu)桓对曹操来说(shuo)是一次多么(me)重要的(de)(de)(de)(de)战争了。而《观沧海》正是北(bei)征乌(wu)桓途(tu)中经(jing)过(guo)碣(jie)石山(shan)时写的(de)(de)(de)(de)。大(da)战之前，身为主帅的(de)(de)(de)(de)曹操，登上当年(nian)秦(qin)皇、汉武也曾登过(guo)的(de)(de)(de)(de)碣(jie)石，又当秋风萧瑟之际(ji)，他的(de)(de)(de)(de)心情一定会(hui)像沧海一样难以(yi)平静(jing)。他将自己这种昂扬奋发(fa)的(de)(de)(de)(de)精神(shen)融(rong)会(hui)到(dao)诗里，借着大(da)海的(de)(de)(de)(de)形象(xiang)表(biao)现出来，使这首诗具有一种雄浑苍劲的(de)(de)(de)(de)风格，成为一篇优秀的(de)(de)(de)(de)作品。