耶律淳（宣宗康帝）称帝
保大二年（1122年），天祚帝被金兵所迫，流亡夹山；三月，耶律淳在燕京被耶律大石、李处温等人拥立为皇帝，是为北辽的开始，百官上尊号为天锡皇帝，改年号建福元年，降天祚皇帝为湘阴王，并遣大使奉表于金国，乞为附庸。可是事未完成，他就病死，妻德妃称制，改年号为德兴。
此时大臣李处温父子觉得前景不妙，打算向南私通宋的童贯，欲劫持德妃纳土于宋。向北私通金人，作金的内应。后她发现他私通宋、金的罪行把他拘捕并赐死。当年十一月，德妃五次上表给金朝，只要允许立耶律定为北辽皇帝，其他条件均答应，金人不许，她只好派兵把守居庸关，没能守住，金兵直奔燕京。德妃带著随从的官员投靠天祚帝，天祚帝将他诛杀。
天祚帝被俘
1120年（天庆十年），金攻克辽上京，留守萧挞不也投降。到1121年（保大元年），辽已经失去了其地盘之半。而辽朝内部又发生了因为皇位继承问题而爆发的内乱，天祚帝杀他的长子耶律敖鲁斡。这使得更多的辽军感到不安而投靠金朝。1122年正月，金攻克辽中京。由于战场上消息不通，辽朝内部又以为天祚帝在前线阵亡或被围，于是在燕京立耶律淳为皇帝，进一步扩大了辽朝内部的混乱。而辽朝的大臣也各不自保，有的与北宋大臣童贯通气打算投降宋朝的，有的则想投降金朝。十一月居庸关失守，十二月辽南京被攻破。1123年（保大三年）正月，在上京的回离保（萧干）叛金，八月平定。
1124年（保大四年），天祚帝已经失去了辽朝的大部分土地，他自己退出漠外，他的儿子和家属大多数被杀或被俘，虽然他还打算收复首府燕州和云州，但是实际上他已经没有多少希望了。1125年（保大五年）二月，天祚帝在应州被俘，八月被解送金上京（今黑龙江省阿城县白城子），被降为海滨王。1128年，天祚帝病故，遗臣萧术者对故主行人臣之礼。契丹和辽共历时210年，历经9位帝王。
大辽的延续─西辽
此后，辽代贵族耶律大石（德宗元帝）在西北召集残部，控制了蒙古高原和新疆东部一带。1130年，由于受到金兵的压迫，大石决定放弃蒙古高原，率部西征。1132年，大石在叶迷立（今新疆额敏）称帝，年号延庆，称菊儿汗。建立西辽帝国（即黑契丹Karakitai），首都虎思斡鲁朵，史称西辽，曾一度扩张到中亚，成为中亚强国。1143年，大石死后，经历萧塔不烟、耶律夷列（仁宗明帝）、耶律普速完、耶律直鲁古（平宗静帝）、屈出律的统治。1218年被成吉思汗的蒙古军队灭亡，立国凡87年。至此辽的国祚才彻底终结。
政治制度
辽朝先后形成五京制度。五京为上京临潢府（今内蒙古巴林左旗林东县）、中京大定府（今内蒙古昭乌达盟宁城县）、东京辽阳府（今辽宁省辽阳市）、南京析津府（北京市）、西京大同府（今山西省大同市）。五京中，只有上京是首都，其他均是陪都。至辽宋澶渊之盟后的极盛期，中京政治作用虽然加强，但仍没有改变上京首都的地位。
辽由北方游牧民族所建。其转徒不定、车马为家的游牧生活决定了皇帝的巡狩制，其政治中心不在首都，而在捺钵（契丹语“行在所”、“行宫”的音译）一切重大政治问题均在捺钵随时决定，是处理政务的行政中心。因气候、自然条件的制约，四时各有捺钵之地。
辽设南面官和北面官双轨官制，以“本族之制治契丹，以汉制待汉人”。北面官治宫帐、部族、属国之政，南面官治汉人州县、租赋、军马之事，因俗而治。大部分官名及职掌沿袭唐制，并参照五代和宋朝的官制。官有实授、遥授之分。职事官与散官及阶、勋、宪衔、封爵、食邑户数等配套。辽代官名多有契丹语官名，如林牙即翰林，惕隐掌管皇族政教，夷离毕掌管刑狱，乙里免为诰命夫人，等等。
辽朝的法律，因俗而治，各地使用不同法律。早期有民族岐视，至圣宗时契丹人法也用汉律来断。这反映汉人地位的提升。一般来讲辽代刑罚较重，而且皇帝往往随意杀人，无法无天，穆宗尤甚。
兵制
其兵制中斡鲁朵中的宫卫骑军兵甲，教练完习，简选天下之精锐，聚之腹心之中，既担任保卫任务，又出兵打仗。另外还有部族兵、汉军、渤海军等。契丹是游牧民族，善于骑射，平时放牧渔猎，既是生产经济活动，也是军事练习。有战争很快即可集合成军。
辽朝的军队，平时约在二十万至三十万左右，而契丹部族全民皆兵，辽所能动员的兵力在总人口当中，比例很高，为164万2800人。由於保留着原始部族的痕迹﹐并处於由奴隶制向封建制迅速转化的历史阶段﹐军事制度初期多与本民族社会制度合为一体﹐进入长城以南地区後﹐既保有本民族特色﹐又逐步接受汉族影响﹐具有民族融合的特点。
辽朝 皇帝亲掌最高兵权。下设北﹑南枢密院。北枢密院为最高军事行政机构﹐一般由契丹人主管﹔南枢密院亦称汉人枢密院﹐掌汉人兵马之政﹐因而出现一个朝廷两种军事体制并存的局面。
辽军大体分为宫帐军﹑部族军﹑京州军和属国军。宫帐军﹐徵集直属皇帝的着帐户壮丁组成﹐是契丹族亲军﹐供宿卫和征战，“以行营为宫，选诸部豪健千人，置腹心部”。部族军﹐主要由契丹以外的部族壮丁组成﹐供守卫四边。以上两种部队是辽军的主力。京州军﹐亦称五州乡军﹐徵集五京道各州县的汉族﹑渤海族等的壮丁组成。属国军﹐由臣属国壮丁组成。後两种部队为辅助兵力。辽初﹐贵族男子人人服兵役﹐年龄在15～50岁之间的列籍正军﹐兵器﹑战马自备。“正军一名﹐马三匹﹐打草谷﹑守营铺家丁各一人”﹐“人马不给粮草﹐日遣打草谷骑四出抄掠以供之”(《辽史□兵卫》)。後来﹐“沿边各置屯田戍兵﹐易田积谷以给军饷。”(《辽史□食货》)辽军以骑兵为主﹐主要武器是弓箭和刀枪。後期从宋朝传入抛石机式的火炮﹐编有炮手军。
疆域
契丹国初期的疆域在今辽河流域上游一带，在阿保机及德光时期不断对外扩张，阿保机时征服奚（今河北北部）、乌古、黑车子室韦（今内蒙古东部呼伦湖东南）、鞑靼、回鹘、渤海国。德光时取得燕云十六州，并一度占有中原。
辽全盛时，疆域东北至今日本海黑龙江口，北至蒙古国中部的楞格河、石勒喀河一带，西到阿尔泰山，南部至今天津市的海河、河北省霸县、山西省雁门关一线与北宋交界，与当时统治中原江南的宋朝相对峙。
行政区划
辽国的体系大体上是道、府（州）、县三级。共有5京、6府，156州、军、城，309县（根据《辽史·地理志》。
辽分5个道，每个道有一个政治中心，称为京，并以京的名称来命名道。
上京道 治上京临潢府（今内蒙古巴林东南波罗城），辖以西拉木伦河流域为中心的契丹本土。
中京道 治中京大定府（今内蒙古宁城西大明城），辖原奚族本土。
东京道 治东京辽阳府（今辽宁省辽阳市），辖原东丹国地区。
南京道 治南京析津府（今北京市西南），辖今海河、大清河以北，及长城以南、河北、北京、天津部分地域。
西京道 治西京大同府（今山西省大同），辖今山西和内蒙古交界处。
1007年辽圣宗建中京大定府，自临潢迁都于此。1044年辽兴宗升云州为西京大同府。
道下设府、州、军、城4种政区，为同一级别。
府 （1）京府：临潢府、大定府、辽阳府、析津府、大同府。（2）率宾府、定理府、铁利府、安定府、长岭府、镇海府、兴中府（1041年升霸州置，今辽宁朝阳），这7府的地位比京府略低。
州 分等，从高依次为：节度州、观察州、防御州、刺史州。
县 辽国还设有与县同级的州、军、城
辽国名城
辽上京
辽上京上京是辽朝前期的国都。上京城遗址位于今内蒙古自治区巴林左旗林东镇南。上京未建成前，名“西楼”，是辽太祖阿保机创业之地，建成后称皇都，后改称上京，府曰临潢。上京城幅员广阔，气势恢宏。有南北二城，北曰皇城，南曰汉城，两城相连。全城周长12.5公里，与《辽史》记载的基本相合。
皇城是契丹贵族阶级居住的地方。城呈方形，又分内外两部，即外城和皇城（又称大内）。皇城城墙夯（hāng）土筑成，夯层清晰可辨，城墙高5－6米。墙体上窄下宽横断面为梯形。城墙外壁有马面（半圆形的土垒）。皇城内近年经考古发掘，现存城门4个，宫殿建筑遗迹100余处，其中暴露于地表的建筑台基50座。城内西部山丘上有寺庙和窑址。
汉城位于皇城南面，是劳动人民居住的区域。它的北墙就是皇城的南墙。皇城与汉城已被河水隔开，城呈不规则形，墙为土筑，残存三段，墙高4米，周长57公里。墙较皇城低矮且无马面、瓮城之设。除西门址遗留下来，其余不存，西门豁口宽10米，残存柱础，应为金凤门或雁儿门。由于白音戈洛河河床逐渐北移至皇城附近，故城内遗迹受到洪水冲刷，现仅保存了汉城的北部的中央部分。
辽中京
辽中京辽中京遗址位于今内蒙古赤峰市宁城县天义镇以西约15公里的铁匠营子乡和大明镇之间的老哈河北岸。中京是辽最大的陪都，其地理位置与中原地相近，自古为辽河上游，燕山以北少数民族杂居地带，为辽国的咽喉，在辽代后期军事、战略、经济上有极重要的重要作用。
辽中京由城市布局仿北宋汴京制度营建，有外城、内城和宫城三重城。城墙全部用版筑，现残迹最高达4米，是辽代城址中保存得较好的一处城。
外城址。平面呈长方形，东西宽4200米，南北长3500米，南城正中有门，并有瓮城，四角有角楼，但未发现马面。自南门朱夏门到内城南门阳德门，全长1400米，正中有一条宽64米的大道，道两侧有用木板覆盖的排水沟，直通朱夏门，两侧城墙下的石涵洞。在外城南部东北角，靠近内城南墙，有一座残塔，现人称“大明塔”。在大塔的西南方，另一较矮的与大明塔形状相同的塔，现称“小塔”。这就是中京城有名的南北二塔。
内城址。位于外城中央偏北，平面为长方形，东西宽200米，南北长1500米。城南中央城门称作“阳德门”。阳德门与皇城南之间有一条宽40米的大道。
宫城址。宫城即称“大内”，位于内城北部中央平面呈正方形，每边长1000米。北墙即利用内城的北墙，另筑东、南、西三墙，现今尚可见到东、西两墙南端的角楼址。皇城南门北中轴线上有一处大型宫殿址。据史料记载，这里应是称作武功殿和文化殿，分别是圣宗及其母萧太后的起居处。
辽南京
辽南京辽南京城址位于今北京市西南郊广安门外，马莲道卢沟桥乡境内。辽南京为辽代重要的陪都，又称燕京，府曰幽都，周长27华里。经考古调查发现，南京城的东、西、南、北城墙均有部分遗迹存在，故南京城的周长与史料记载相吻合。皇城位于城西南隅，四墙均有门。宫殿遗址在西城垣南端，东北隅有角楼。具体位置应在今南线阁胡同。
辽南京的布局，有外城、内城和皇城的三重城。城内有纵横交错的街道，有市楼、坊市、寺观等建筑。这些多是仿唐代时的建筑格局。
庆州城
城址位于今内蒙古自治区巴林右旗索布日嘎苏木（乡），南距旗所在地大板镇98公里。城北12.5公里是庆云山。辽朝圣宗、道宗、兴宗及他们的皇妃陵均葬于此地。
庆州城由内、外双重城构成，平面呈回字形。内城保存完好，城墙高4－4.5米。每隔100－110米设有马面。马面高出城址1－2米。城东西长1090、南北宽930米、几近方形。城有东、西、南、北四个城门，均有瓮城。
城内偏北正中为辽代的行宫遗址。内城西北角有一密檐式的白塔，即有名的庆州白塔。近年，在白塔塔刹内发现了一大批重要的佛教文物，如瓷、银、水晶、漆器及丝织品等。白塔北侧有一组建筑群，应是主殿，两侧有回廊。北侧有后殿，在附近还发现了石经幢。
祖州城
城址位于今内蒙古自治区巴林左旗哈达英格乡石房子村的山谷中。辽代城址中，除上京、中京、南京、西京和东京之外，祖州城是辽时州城中很重要的一座城。辽太祖耶律阿保机的四辈先人都在这里出生，阿保机秋猎活多在这里举行，建城后取名祖州。这里埋葬辽太祖阿保机的祖陵。
祖州城略呈长方形，残墙四周长约1785米，四城墙各有一城门，墙高3米，墙体为夯土板筑，无马面瓮城。城四角各设一座角楼。祖州城分东、西两个城区。内城位于西部，呈长方形，内有宫殿遗址四座。皇城门设在东墙的中部，门朝东，保留了契丹族崇尚东方的习俗。
祖庙——石房子
石房子祖州城内现存由七块巨形花岗板构筑的平顶石屋。应是当时的寺庙遗址。现在蒙古族称为“朝鲁苏木”（即石庙），汉族人直呼为石房子。石房子面南背北，东西长7米，南北宽5.3米，高3.5米，前面正中留一门，门上有窗，石房子的四壁之四角有铁锔相连。石房子内紧靠北壁正中平置一石床，横长4.3米，纵宽2.5米。有的学者认为这座石房子的用途当是用于祭祀。
转徙随时，车马为家
“捺钵”，汉语译为“行营”、“行在”、“营盘”。辽朝虽先后以上京和中都作为政治中心，但每年又“四时巡守”，“四时各有行在之所，谓之捺钵”。皇帝在游猎地区设的行帐，以区别于皇都的宫帐。辽太宗时，取燕云十六州后，其国土包括长城以南的广大地区，为保持契丹族的骑射善战传统的经济生活，仍然过着“转徙随时，车马为家”的生活。正如《辽史》中记载的“辽国尽有大漠，浸包长城之境，因宜为治，秋冬违寒，春夏避暑，随水草就畋渔，岁以为常”，四时各有行在之所，在这种特殊经济、政治、文化背景下，在契丹的管理体制上，逐渐形成了一套县有鲜明游牧特点的四时捺钵制度。契丹皇帝四时巡行的宫帐（也称牙帐），即春捺钵、夏捺钵、秋捺钵、冬捺钵。
春捺钵 皇帝的春猎活动主要是凿冰取鱼和纵鹰鹘捕捉鹅雁。时间是正月上旬至四月。活动地点有四处：鸭子河（今松花江）；长春河（今洮儿河）；鱼儿泺（长春河附近）；鸳鸯泺（今河北省张北县）。钩鱼后有“头鱼宴”，捕鹅雁要用一种体小力大而凶猛的猎鹰名“海东青”，捕鹅后也设庄严隆重的“头鹅宴”，相当中原皇帝的亲耕大典。
夏捺钵 时间五月末至七月中旬，地点多在吐儿山、黑山。皇帝与南北臣僚议国事兼避暑游猎。黑山在今内蒙古自治区巴林右旗西北白塔子庙东汗山，吐儿山在其东北。
秋捺钵 时间在七月中旬至九月。主要是入山射猎，打虎猎鹿，故又称之“秋山”。秋山活动与春水一样有着十分浓重的政治典礼色彩，在行猎中还有宴会等活动，同时也有习武教战的功能。
冬捺钵 时间在十月。主要是皇帝与南北大臣议国事，射猎讲武，并接待宋朝及各国使节的朝贺。地点在永州东南三十里的广平淀，这里是冬季气候较暖的地方。
辽朝陵墓
祖陵
祖陵祖陵位于内蒙古自治区巴林左旗，辽太祖耶律阿保机及述律后的陵寝埋葬于此。这里有一巨大袋状山谷，谷间丛林茂密，泉水潺流，四周群山环抱，峰姿秀丽。巅间豁口处，均以石块筑成壁垒，无径可通谷内，谷口处有两座巍然耸立的岩峰如巨龙昂首，东西对称，形成天然山门。这就是《辽史》中记载的“黑龙门”。龙门两侧所有建筑遗迹，应是楼橹。由龙门入谷北行约1.5公里的地方有一座大殿址，地面上残存有琉璃残瓦。从殿的规模格局与祖州城内城正殿大体相仿，应是《辽史》中记载的“太祖天皇帝庙”。山谷深处有陵墓宝顶（墓葬上部的圆形土丘，帝陵称为宝顶）两处，一个较大，推测是辽太祖陵，另一处较小，也应是陵墓。辽祖陵黑龙门外山坡处现存一石龟趺。近年，在此附近采集到70余块契丹大字和汉字残碑石，其中契丹大字残碑石30余块。
陈国公主驸马合葬墓
陈国公主驸马合葬墓是一座砖砌墓。主室平面为圆形，有东西耳室，有墓道的多室墓，全长16.4米。墓由墓道、天井、前室、东西耳室及主室六个部分组成。墓道呈阶梯状斜坡式。墓道两侧及墓室、耳室的顶部均有彩色绘画。绘画是以契丹传统的写实风格，形象地再现了公主和驸马部分日常生活的情景。前室呈长方形，券顶；东西耳室及主室平面呈圆形，穹庐顶。墓室内仿效墓主生前的设施，安有大门槛、门框、门扇及门楣。主室紧贴墙壁有木围墙，高至墓的顶部，将木材加工成弧形的方木（共22层），用上等的红松加工制作。主室内壁用木护围墙，是辽代大贵族墓的一个特点。墓室门用条砖层层封闭。天井也用砖封堵，后用石灰浆灌缝，十分坚固，主室圆顶的穹庐式，与契丹人的毡帐相似。墓门屋檐筑造与庆陵及其他贵族墓门楼雷同，是典型的汉式格式。墓的两扇门上有门鼻，用铜锁锁住。墓的主室有长方形尸床，靠近弧形木护墙。尸床前有长方形供台。尸床用五层砖垒成。床上铺柏木板，公主与驸马两具人骨并列于上，头东脚西，仰身直肢。身下有褐角的丝织褥垫。尸床上有木架、帷幔，还有一些散落的帷帐饰件，推测尸床上应有“尸床小帐”。公主与驸马全身穿有银丝网络。头戴金冠、戴金面具，脚穿鎏金银靴、腰带，有银枕。公主与驸马根据契丹风俗各自佩带了许多华丽而珍贵的日常用品金、玉佩饰。显示墓主人高贵的身份及豪华的生活。
内蒙古兴安盟突泉县西山辽墓
墓群位于突泉县西山村西南3公里。共11座。7号墓是石砌单室小墓。平面正方形，有斜坡墓道，长10米。封土高0.5米，底径15米。地表距墓顶4米。四壁用碎石堆砌，至墓顶逐层叠涩，顶部用一块较大的石板压住。墓底铺松木板，无尸床。两具人骨置于墓室后部，均仰身直肢，有木质葬具，为夫妇合葬墓，男左女右。随葬器物放在尸体两侧，有铁刀、瓷盆、碗、杯等；手臂戴铜手镯。
辽代文化
散乐图
散乐图河北省宣化下八里张世卿辽墓东壁壁画。长225、高175厘米。舞蹈与吹奏者戴幞（fú）头，着长袍，高腰黑靴。关于散乐，《辽史》中有记载，其演奏乐器有：觱（bì）篥（lì）、箫、笛、笙、琵琶、五弦、箜（kóng）篌（hóu）、筝、方响、枝鼓、第二鼓、第三鼓，腰鼓、大鼓、拍板等。散乐受唐和五代后晋影响极深，在此基础上与契丹族民间艺术相融合，建立起的一种类似宫廷音乐的形式。这种散乐图常见于辽墓壁画中，如贵族出行、狩猎、行军中更显得突出。散乐由12人组成，是一支完整的表演队伍。乐队呈两排，前排第三人下，有一低矮的舞蹈者，随着节拍翩翩起舞。乐队前排5人，从左至右吹觱篥者2人（第1、3人）笙者1人，击鼓者1人，击大鼓者1人；后排6人，打拍板者1人，弹琵琶者1人，吹横笛者2人，击腰鼓者1人，吹十二管排箫者1人。
汉式歌舞侍女图
汉式(shi)歌舞侍女图(局部(bu))内蒙古哲里木盟库(ku)伦6号墓门门额壁画。门额上(shang)共绘伎乐(le)5人(ren)。两侧4人(ren)奏(zou)乐(le)，中间(jian)1人(ren)起舞。左(zuo)1人(ren)为(wei)舞蹈(dao)者，腿下部(bu)已残缺。双发(fa)髻，插簪饰(shi)(shi)，而(er)形丰(feng)润，粉色(se)直领中单，外著右(you)衽黄色(se)长(zhang)衫，肩有花(hua)饰(shi)(shi)。粉腰带，着红(hong)裙。身(shen)为(wei)手(shou)舞足蹈(dao)之势。第(di)(di)(di)2人(ren)发(fa)式(shi)及衣饰(shi)(shi)均同(tong)上(shang)。虽衣服及腰带颜(yan)色(se)不同(tong)。双手(shou)执1吹奏(zou)乐(le)器，呈吹奏(zou)状。第(di)(di)(di)3人(ren)发(fa)饰(shi)(shi)及头首饰(shi)(shi)飘(piao)带等均同(tong)第(di)(di)(di)2人(ren)。彩裙拖地，鞋尖(jian)半露。怀抱琵琶，双手(shou)弹(dan)拨，神态宁(ning)静安祥。
