东晋十六国之后，南北朝成是我国历史上又一个的南北分裂时期，虽然它的形成使经济发展有所停滞，但由于外族对中原地区的统治而形成的黄河流域民族大融合却是中国历史上史无前例的。正是在这种条件下，中国北方的诸族逐渐被汉族同化，最终成为同一民族。而正是这种作用，为将来中国成为统一国家打下了良好得基础，所以我们说南北朝的分裂，对加速民族统一起到了极其重要的作用，是中华民族发展过程中不可缺少的一个重要环节。
| 年号 | 纪年 | 庙号 | 名字 | 即位 时间 |
即位 年龄 |
在位 年数 |
死时 年龄 |
世系 | 备注 |
| 北朝北魏世系 | |||||||||
| 登国 | 386 | 太祖道武皇帝 | 拓跋圭 | 386 | 16 | 24 | 39 | 鲜卑族拓跋部人，祖昭成皇帝 | 魏先世曾建代国，376年为前秦苻坚所灭。386年拓跋圭重建代国，同年改国号为魏，398年建都平城，次年称帝 |
| 皇始 | 396 | ||||||||
| 天兴 | 398 | ||||||||
| 天赐 | 404 | ||||||||
| 永兴 | 409 | 太宗明元皇帝 | 拓跋嗣 | 409 | 18 | 15 | 32 | 道武帝长子 | 409年十月，道武帝为其子拓跋绍所杀，嗣杀绍，乃即位 |
| 神瑞 | 414 | ||||||||
| 泰常 | 416 | ||||||||
| 始光 | 424 | 世祖太武皇帝 | 拓跋焘 | 423 | 16 | 30 | 45 | 明元帝长子 | 拓跋焘tāo(408～452.3.11)，字佛狸，他亲自率领北魏铁骑：灭亡了夏国，北燕，北凉等诸多政权，统一北方；向北，马踏漠北，横扫了占据蒙古大漠的柔然汗国；向南，屡次挫败南朝，并占据了刘宋的河南之地。南北朝时期杰出的骑兵统帅，452年二月为宦官宗爱所杀。 |
| 神嘉 | 428 | ||||||||
| 延和 | 432 | ||||||||
| 太延 | 435 | ||||||||
| 太平 真君 |
440 | ||||||||
| 正平 | 451 | ||||||||
| 承平 | 452 | 南安 隐王 |
拓跋余 | 452 | 1 | 太武帝少子 | 太平真君十一年（443年)获封为吴王，後於正平元年(451年)改封南安王。正平二年(公元452年)，中常待宗爱弑太武帝，矫皇太后令，杀东平王拓跋翰，迎立拓跋余，改元承平(或作永平)。即位後厚待群下，但彻夜畅饮，夜夜笙歌，很快即令国库空虚，又多次出猎，即使边境有事，亦不加理会，百姓皆愤怒，而他不作改变。 另外，宗爱自拓跋余登位后掌权日久，朝野内外皆忌惮他，而拓跋余则怀疑宗爱另有所图，密谋削夺宗爱权力，宗爱于是杀拓跋余。 | ||
| 兴安 | 452 | 高宗文成皇帝 | 拓跋濬 | 452 | 13 | 14 | 26 | 太武帝嫡孙，拓跋晃长子 | 宗爱杀南安王，殿中尚书源贺等拥立皇孙濬即位 |
| 兴光 | 454 | ||||||||
| 太安 | 455 | ||||||||
| 和平 | 460 | ||||||||
| 天安 | 466 | 显祖献文皇帝 | 拓跋弘 | 465 | 12 | 7 | 23 | 文成帝长子 | 以皇太子嗣位。471年传位于太子宏，自为太上皇，后为冯太后鸩杀 |
| 皇兴 | 467 | ||||||||
| 延兴 | 471 | 高祖孝文皇帝 | 元宏 | 471 | 5 | 29 | 33 | 献文帝长子 | 以皇太子即位，年5岁，由冯太后临朝。490年冯太后死，帝亲政。493年由平城迁都于洛阳 |
| 承明 | 476 | ||||||||
| 太和 | 477 | ||||||||
| 景明 | 500 | 世宗宣武皇帝 | 元恪 | 499 | 176 | 17 | 33 | 孝文帝第二子 | 以皇太子嗣位 |
| 正始 | 504 | ||||||||
| 永平 | 508 | ||||||||
| 延昌 | 512 | ||||||||
| 熙平 | 516 | 肃宗孝明皇帝 | 元诩 | 515 | 6 | 14 | 19 | 宣武帝第二子 | 以皇太子嗣位，年幼冲，母胡太后临朝，帝后为胡太后鸩杀 |
| 神龟 | 518 | ||||||||
| 正光 | 520 | ||||||||
| 孝昌 | 525 | ||||||||
| 武泰 | 528 | ||||||||
| 建义 | 528 | 敬宗孝庄皇帝 | 元子攸 | 528 | 22 | 3 | 24 | 彭城王元勰第三子 | 即位前，袭封长乐王。528年胡太后杀孝明帝，立临洮王世子钊为帝。尔朱容废钊，立攸为帝。攸后被尔朱兆所杀 |
| 永安 | 528 | ||||||||
| 建明 | 530 | 长广王 | 元晔 | 530 | 2 | 拓跋焘长子太子晃之后 | 庄笪初年，封以为长广王。530年9月，庄帝杀尔朱荣。10月，尔朱荣之侄尔朱兆占据晋阳立长广王元晔为帝。12月，尔朱兆入洛阳，杀孝庄帝。次年2月废元晔 | ||
| 普泰 | 531 | 节闵帝 | 元恭 | 531 | 34 | 2 | 35 | 广陵惠王元羽之子 | 即位前袭爵广陵王。351年尔朱兆，尔朱世隆等废长广王元晔，立恭以为帝。532年4月为高欢所废，寻被鸩杀 |
| 中兴 | 531 | 安定帝 | 元郎 | 531 | 19 | 2 | 20 | 太子晃之后 | 531年高欢起兵讨尔朱氏，10月元朗为帝。532年4月，废以为安定郡王，11月被杀 |
| 太昌 | 532 | 孝武 <皇帝td> | 元修 | 532 | 23 | 3 | 25 | 孝文帝子广平武穆王元怀第三子 | 即位前封平阳王，532年四月，高欢废元朗，拥立元修为帝。534年，帝愤高欢专权而西入长安，投奔宇文泰。十月，高欢立清河王世子元善见为帝，是为孝静帝，迁都于邺，自是魏分东西，闰十二月，孝武帝被宇文泰所杀，北魏亡 |
| 永兴 | 532 | ||||||||
| 永熙 | 532 | ||||||||
鲜卑族拓跋部，原来居住于今黑龙江、嫩江流域大兴安岭附近，过着游牧生活。东汉以前，北匈奴被打败西迁后，拓跋部在酋长拓跋诘芬的率领下，也逐步向西迁移，进入原来北匈奴驻地，即漠北地区。到酋长拓跋力微时期，拓跋部又南下游牧于云中（今内蒙古托克托）一带，后又迁居到盛乐（今内蒙古和林格尔），与曹魏、西晋发生往来，但这时，拓跋部仍处于氏族部落联盟阶段。公元338年，首领什翼犍建立代政权，都于盛乐(今内蒙古和林格尔)，逐渐强大起来。
公元376年，前秦苻坚攻代，什翼犍战死，代灭。
淝水之战后，前秦统治瓦解。公元386年，鲜卑拓跋珪(什翼犍之孙)恢复代政权，后改国号为魏，史称“北魏”。
公元395年，后燕攻北魏，拓跋珪在参合陂(今山西大同东南)大败后燕军，并乘胜南下，夺取中山(今河北定州市)、邺(今河北临漳西南)等重要城镇，拥有黄河以北地区，成为北方的强大势力之一。
公元398年，北魏迁都平城(今山西大同)，拓跋珪称皇帝--即北魏道武帝。拓跋珪击败后燕进入中原后，奖励农业生产，其奴隶主贵族也逐渐汉化转化为封建地主。拓跋珪招纳汉族大地主参加统治集团，加快了鲜卑拓跋部的汉化进程。
北魏太武帝马踏漠北，一统北方
拓跋珪死后，其子拓跋嗣(魏明元帝)、孙魏太武帝拓跋焘承其前业，擢用汉族大地主范阳卢玄、博陵崔绰、赵郡李灵、河间邢颖、渤海高允、广平游雅、太原张伟等数百人担任官职，形成了拓跋贵族与汉人世家豪族的联合封建政权，国势大盛，拓跋嗣死后，16岁的拓跋焘即位，即位之初就以少胜多，顶住了当时北方大漠政权——柔然的疯狂入侵。拓跋焘开始主动反击柔然，先后13次出兵柔然，以429年战果最为辉煌（参见百科北魏破柔然之战）征服了漠北一带，柔然臣服，为日后统一北方又迈出重要一步。另外，在对柔然的作战中，俘获的牛羊骆驼等牲畜也为北魏缓解了后来的饥荒。
于公元427年，用3万骑兵攻破了坚不可摧的统万城，从此北魏统一北方的形势已经不可逆转。
于公元431年灭夏，平山胡，西逐吐谷浑，又于436年灭北燕，439年灭北凉，使北方长期的分裂割据局面复归于统一，南北朝对峙局面正式形成。
拓跋焘马踏漠北，击败柔然，避免了又一次的中原混战。
拓跋焘统一北方，结束了长达一百五十年的中原混战，同时为以后社会经济的发展以及孝文帝的汉化改革创造了较为安定的环境。
北魏孝文帝的卓越改革
北魏孝文帝拓跋宏是一位很有作为的帝王，在位期间,进行了许多政治、经济和文化上的改革，最重要的是实行均田制和改革鲜卑旧俗、实行汉化政策。
为了缓和阶级矛盾，北魏统治者力求限制地方豪强势力，加强中央集权，使鲜卑贵族进一步封建化，并与汉族地主紧密结合，更有效地共同统治各族人民。因此冯太后和魏孝文帝元宏进行了一系列的改革：①首先整顿吏治。延兴二年(472)，政府规定，地方牧守治绩好的可以久任，满一年升迁一级；治绩不好的即使就任不久，也要受到处罚，甚至降级。②延兴五年，为改变过去州、郡、县争收租调的混乱局面，政府确定只能由县一级征收，征收时禁止使用大斗、长尺、重秤。③太和八年(484)颁布俸禄制，申明俸禄以外贪赃满一匹绢布的处死。次年颁行的均田令中，又规定地方守宰可以按官职高低给一定数量的俸田。所授公田不准买卖，离职时移交下任。④九年十月,颁布了均田令，对不同性别的成年百姓和奴婢、耕牛都作了详尽的受田规定。授田有露田、桑田之别。露田种植谷物，不得买卖，七十岁时交还国家。桑田种植 桑、榆、枣树，不须交还国家，可以出卖多余的部分，买进不足的部分。还授土地时对老少残疾鳏寡都给予适当的照顾(见均田制)。⑤九年或十年初，以三长制取代宗主督护制，采用邻、里、党的乡官组织，抑制地方豪强荫庇大量户口。⑥十年，孝文帝对租调制度也进行了相应的改革。新租调规定以一夫一妇为征收单位，每年交纳帛一匹，粟二石。十五岁以上的未婚男女，从事耕织的奴婢每八人，耕牛每二十头的租调，分别相当于一夫一妇的数量。⑦十八年，孝文帝排除穆泰、元丕及太子恂等鲜卑旧贵族和保守势力的反对，把都城从平城迁至洛阳。⑧孝文帝改革鲜卑旧俗，主要是禁着胡服，改穿汉人服装；朝廷上禁鲜卑语，改说汉话；规定鲜卑贵族在洛阳死后，不得归葬平城，并改他们的籍贯为河南洛阳，改鲜卑姓为汉姓；鲜卑贵族门阀化，提倡他们与汉族高门通婚。⑨太和中，议定百官秩品，分九品，每品又分正、从。从品为北魏之首创。十九年，又按照家世、官爵等标准，将代北以来的鲜卑贵族定为姓、族，姓为高，族次之，其中穆、陆、贺、刘、楼、于、嵇、尉八姓，“皆太祖已降，勋著当世，位尽王公，灼然可知者，且下司州、吏部，勿充猥言，一同四姓。”所谓四姓，一说为中原汉族高门崔、卢、李、郑，一说为汉族甲、乙、丙、丁四种郡姓，后者似为确。班定姓族，使鲜卑贵族与汉士族得以进一步结合。
均田制政策。北方广大地区由于战乱，户口流徙，田园荒芜,大量土地无人耕种。北魏政权为增加财政收入，稳定社会秩序,颁行均田制。先审定户籍，再按户口分配土地，实行新的租调制。奴婢和牛都可受田。均田制在当时地旷人稀的前提下施行，在不损害地主阶级既得利益的前提下施行，有益于生产发展和稳定的。北方大量的荒地被开垦，耕作技术也有了提高，农业的发展,使养蚕、牧畜、酿造等农村副业也发展起来，改变了北方荒凉残破的景象。
汉化政策。北魏统治下的中原，以汉族为主，具有较高的封建文化，魏孝文帝在政治和社会风俗方面进行了大胆改革，消除鲜卑与汉族之间的隔阂与矛盾,加速了鲜卑族的汉化--即封建化，在服饰、语言、丧葬、通婚、吏治、门阀等制度方面都有相关的汉化规定。这些改革促进了北方各少数民族进入封建社会，适应了各族人民间的自然融合趋势，对当时社会经济发展和民族的大融合起了积极推动作用。
社会经济的发展
西晋末年，拓跋力微之孙拓跋犄卢，曾因帮助西晋并州刺史刘琨与匈奴族刘聪、羯族石勒相对抗有功，被西晋政府封为代公，进而封为代王。东晋咸康四年（338），拓跋什翼犍即代王位，设官分职，制定刑法，国家机构逐步完备。什翼犍频繁进行大规模战争，掳掠数以万计的牲畜和人口。他把这些战利品的一部分，按功劳大小赏赐臣下，牲畜变成了私产，俘虏变成了奴隶。这说明，拓跋部在西晋时期，已经成功地进入奴隶主占有制的阶级社会了。
在北魏王朝一个半世纪的历史发展过程中，社会生产力逐步得到恢复和发展，中国北方自西晋永嘉之乱(310)以后，经过十六国时期的战争破坏，百姓死于兵革，毙于饥馑，幸存的人口不足50%。中原地区一派凋敝景象。北魏统一北方后，经过各族人民长期的辛勤劳动和共同斗争，生产关系得到了调整，生产有明显的发展。特别是孝文帝改革后，自耕农民显著增加，孝明帝正光以前，全国户数已达五百余万，比西晋太康年间增加一倍多。农业、手工业都有显著的发展。《洛阳伽蓝记》称北魏后期百姓殷富，年登俗乐，衣食粗得保障。在手工业方面，北魏后期炼钢技术有新的成就，相州牵口冶(在今河南安阳)制成锐利的钢刀。商业也逐渐活跃起来，太和以前，北方商业几乎处于停顿状态，钱货无所周流。孝文帝时，元淑为河东太守，当地许多百姓弃农经商。随着商业的发展，货币恢复流通，太和十九年，又重新铸造“太和五铢”钱，规定此钱在京师及全国诸州镇都可通行。宣武帝时，洛阳的商业相当繁荣，成为国际性的商业大城市。
公元520年北魏人口调查显示，北魏大约有500万户，3000万口居民。
北魏的衰亡
随着生产的发展和鲜卑贵族汉化的加深，北魏统治者日趋腐化，吏治逐步败坏。高阳王元雍富兼山海，其住宅、园囿像皇宫一样豪华，僮仆多达六千，妓女五百，一餐费数万钱。他与河间王元琛斗富，奢侈豪华程度超过西晋的石崇、王恺。被称为饿虎将军的元晖作吏部尚书时，卖官鬻职都有定价，人们称吏部为卖官的市场，称这些官吏为白昼的劫贼。地方州郡的刺史、太守也聚敛无已。他们征收租调时，恢复长尺、大斗、重秤。繁重的兵役和徭役使大批农民家破人亡。破产农民纷纷投靠豪强，重新沦为依附农民，或逃避赋役，入寺为僧尼。
北魏控制的编户日益减少，影响了政府的收入。北魏统治者除加重剥削未逃亡的农民外，多次检括逃户，搜捕逃亡的农民。因而引起农民的反抗。延昌四年( 515)冀州僧人法庆领导的大乘教起义，公开宣称“新佛出世，除去旧魔”。北魏政府动员了十万军队才镇压下去。
北魏初年，为了阻止柔然南下的威胁，东起赤城(今属河北)，西至五原修筑长城；在沿边要害处设置军事据点，即沃野等六镇。六镇镇将由鲜卑贵族担任，镇兵多是拓跋族成员或中原的强宗子弟。他们被视为“国之肺腑”，享有特殊地位。但迁都洛阳后，北方防务逐渐不被重视，镇将地位大大下降，被排斥在“清流”之外，升迁困难。因而他们对北魏政府严重不满，镇兵的地位更是日趋低贱，与谪配的罪犯和俘虏为伍，受到镇将、豪强残酷的奴役和剥削，加之塞外的柔然不时进扰掠夺，也加深了士卒生活的困难。正光四年(523)，终于爆发了六镇起义。关陇、河北等地各族人民也陆续起义。激烈的阶级斗争使北魏政权摇摇欲坠。边镇豪强集团利用当时的混乱局面，各自发展势力。肆州秀容(山西朔县北)的尔朱荣，聚集了北镇豪强和流民，势力发展最快。武泰元年(528)，胡太后毒死孝明帝，自居摄政，尔朱荣以给孝明帝报仇为借口，进军洛阳，在河阴将胡太后及大臣两千余人杀死，控制朝政。此后，内乱不止。534年，北魏分裂成由高欢控制的东魏和宇文泰掌握的西魏，北魏灭亡。
残酷的母死子贵制度
北魏的宫廷为了避免外戚干政实施残酷的母死子贵制度，即后宫女性只要生下男孩就得被赐死以避免母以子贵的情况发生。但幼子还是需要人照顾， 因此就有所谓的保太后，即当保姆照顾太子新君继位後被封为太后。北魏有三种皇太后，一种是皇帝的生母，另一种是皇帝的保姆，还有一种是前任皇帝运气好没生儿子活下来的皇后。
北魏还出现了一位伟大的地理学家、散文家——郦道元
郦道元，字善长，范阳涿鹿 （今河北省涿县）人，大约出生在公元465年或公元472年。他和他的父亲都在南北朝时期的北魏政权中做过官。他的父亲做过山东青州刺史，他自己也先后在北魏首都平城 （今山西大同）和洛阳（公元493年北魏迁都洛阳）做过中央官吏，在冀州 （今河北冀县）、鲁阳（今河南鲁山县）、东荆州（今河南唐河县）做过地方官。据史书记载，郦道元为官素以严猛著称。他在地方做官时，对于地方的治安和文教事业做了许多好事，很有成绩。他执法很严，官吏都怕他，不敢为非作歹，盗贼也都逃到其他地方去了。在中央政府做官时，他不畏避权势人物，敢于揭露他们干的坏事，因而不少权势人物都憎恨他。公元527年，雍州（今陕西西安一带）刺史肖宝夤企图反对北魏政权，憎恨郦道元的人为了达到除掉他的目的，玩弄了借刀杀人的阴谋，故意怂恿北魏政权派郦道元去西安一带任关右大使。肖宝夤果然怀疑郦道元是要去与他作对，于是派部下半路劫杀。当郦道元赴任行至阴盘驿亭 （今陕西临潼县东）时，受到肖部的围困。建在山冈上，而食用的水井在山冈下，被围困后吃水断绝。郦道元一行虽然在山冈上打井，寻找水源，但打井十几丈深，仍然没有水，最后水尽力穷，郦道元和他的一个弟弟、两个儿子同时被杀害。临死的时候，郦道元还怒目厉声呵斥叛贼，表现了至死不屈的精神。
科学文化
北魏时期，科学文化取得了新的成就。北魏末年贾思勰所著《齐民要术》，是中国现存最古、最完整的农书。贾思勰，益都（今属山东）人。出生在一个世代务农的书香门第，其祖上就很喜欢读书、学习，尤其重视农业生产技术知识的学习和研究，这对贾思勰的一生有很大影响。他的家境虽然不是很富裕，但却拥有大量藏书，使他从小就有机会博览群书，从中汲取各方面的知识，为他以后编撰《齐民要术》打下了基础。成年以后，他开始走上仕途，曾经做过高阳郡（今山东临淄）太守等官职，并因此到过山东、河北、河南等许多地方。每到一地，他都非常重视农业生产，认真考察和研究当地的农业生产技术，向一些具有丰富经验的老农请教，获得了不少农业方面的生产知识。中年以后，他又回到自己的故乡，开始经营农牧业，亲自参加农业生产劳动和放牧活动，对农业生产有了亲身体验，掌握了多种农业生产技术。大约在北魏永熙二年（533年）到东魏武定二年（554年）期间，他将自己积累的许多古书上的农业技术资料、询问老农获得的丰富经验、以及他自己的亲身实践，加以分析、整理、总结，写成农业科学技术巨著《齐民要术》。
