春秋时代，齐国的(de)晏婴是一位(wei)很有(you)才干的(de)国相。他(ta)第一次出(chu)使楚国的(de)消息传出(chu)后，楚王对身旁的(de)谋士们(men)说(shuo)：“晏婴在齐国是有(you)名的(de)能言善辩之人。现在要来楚国，我(wo)想当(dang)众羞(xiu)辱他(ta)一番，你们(men)看有(you)什么好办法呢？”于是他(ta)们(men)商议出(chu)了(le)一个坏主意(yi)。
这天，晏子如期而(er)至(zhi)，楚王(wang)设宴款(kuan)待。当酒(jiu)兴(xing)正浓时，忽(hu)见两个(ge)差(cha)役押着一个(ge)被缚之人(ren)来见楚王(wang)，楚王(wang)假(jia)装不知地问(wen)道：“这人(ren)犯了(le)什(shen)么罪？”差(cha)役赶紧回答：“他是齐国人(ren)，到我们(men)楚国来偷(tou)东西。”楚王(wang)于是回过头去(qu)看着晏婴，故作惊讶(ya)地说：“你(ni)们(men)齐国人(ren)都喜欢偷(tou)东西吗？”
晏婴早已(yi)看出了楚王是(shi)(shi)(shi)(shi)在演戏，这时(shi)(shi)便站了起来(lai)(lai)，极(ji)其郑重而严肃(su)地对楚王说(shuo)：“我(wo)听说(shuo)橘树生长在淮河以(yi)南时(shi)(shi)就结(jie)(jie)橘，如果将其移栽(zai)到淮河以(yi)北，结(jie)(jie)的(de)(de)果实(shi)(shi)就变成又酸又苦的(de)(de)枳（zhi）了。它们(men)只(zhi)是(shi)(shi)(shi)(shi)叶(ye)子长得(de)十分相似而已(yi)，所结(jie)(jie)果实(shi)(shi)的(de)(de)味道却大(da)不相同。这是(shi)(shi)(shi)(shi)什么原因(yin)呢(ni)？原来(lai)(lai)是(shi)(shi)(shi)(shi)水土(tu)(tu)不同的(de)(de)缘(yuan)故啊！眼下这个(ge)人在齐国时(shi)(shi)不偷盗，到了楚国后(hou)却学会了偷盗，莫非是(shi)(shi)(shi)(shi)楚国的(de)(de)水土(tu)(tu)会使人变成盗贼么？”一(yi)席话噎得(de)楚王尴(gan)尬极(ji)了，只(zhi)好赔笑收场。
时隔不久(jiu)，晏婴(ying)又被(bei)派往(wang)楚国(guo)(guo)(guo)公(gong)干。楚王没有忘记上次宴会上的(de)难堪(kan)，总想伺机报复。他(ta)知道晏婴(ying)的(de)身材十分矮小，于是就吩咐(fu)在城(cheng)门(men)(men)旁边另外凿开(kai)一扇(shan)小门(men)(men)。当晏婴(ying)到来(lai)之后，侍卫便让他(ta)从(cong)小门(men)(men)进去(qu)，晏婴(ying)见(jian)状，立刻正(zheng)(zheng)色(se)道：“只(zhi)有出(chu)(chu)使狗(gou)(gou)国(guo)(guo)(guo)的(de)人，才会从(cong)狗(gou)(gou)洞中爬进爬去(qu)。我今天是奉(feng)命(ming)出(chu)(chu)使楚国(guo)(guo)(guo)，难道也要(yao)从(cong)这狗(gou)(gou)洞中进去(qu)吗(ma)？”侍卫们理屈词(ci)穷，只(zhi)好眼睁(zheng)睁(zheng)看(kan)着晏婴(ying)从(cong)大(da)门(men)(men)正(zheng)(zheng)中昂首阔(kuo)步地进了城(cheng)。
接着，晏婴在拜见楚王时，楚王又用嘲讽的(de)语调说：“齐(qi)国大概没有多(duo)少人吧？”
晏婴闻言，迅速予以纠正：“我们齐国(guo)仅都城(cheng)临淄就有居(ju)民七(qi)八(ba)千户，街上(shang)行(xing)人(ren)摩肩接(jie)踵(zhong)，人(ren)人(ren)挥袖就可(ke)遮住太阳，个个洒汗即如空中落物(wu)，您怎么(me)能说齐国(guo)无人(ren)呢？”
楚王听罢(ba)，进一步用挑衅的口吻(wen)发(fa)问：“既然齐国(guo)人多，为什(shen)么总是派遣你这(zhei)般矮小的角(jiao)色作(zuo)使臣呢？”
晏婴对楚王(wang)的(de)(de)(de)无礼早(zao)有思想(xiang)准备，他冷笑(xiao)了一下(xia)应道：“我(wo)们齐国(guo)(guo)派遣使(shi)(shi)臣(chen)的(de)(de)(de)原(yuan)则(ze)是(shi)视出(chu)(chu)使(shi)(shi)国(guo)(guo)的(de)(de)(de)情况(kuang)而定(ding)，对友(you)好(hao)的(de)(de)(de)国(guo)(guo)家就派好(hao)人去，如(ru)果出(chu)(chu)使(shi)(shi)国(guo)(guo)的(de)(de)(de)国(guo)(guo)王(wang)粗野无礼，就派丑(chou)陋无才的(de)(de)(de)人去。我(wo)在齐国(guo)(guo)是(shi)最丑(chou)陋无才的(de)(de)(de)人，所(suo)以(yi)总是(shi)被派作出(chu)(chu)使(shi)(shi)楚国(guo)(guo)的(de)(de)(de)使(shi)(shi)臣(chen)。”一席(xi)话再次使(shi)(shi)楚王(wang)无言以(yi)对，从此他再也不敢(gan)小(xiao)看(kan)晏婴和齐国(guo)(guo)了。
晏(yan)子使楚的(de)(de)故事说(shuo)明(ming)：许多自以为聪明(ming)的(de)(de)人，其(qi)实是(shi)愚(yu)蠢(chun)透顶；一心想(xiang)侮慢他(ta)人的(de)(de)人，到头来必然会(hui)使自己(ji)的(de)(de)尊严扫地。
