有(you)一(yi)(yi)天，杨子(zi)的邻居在牧羊(yang)的归(gui)途中，遇到了迎(ying)面(mian)急驰而(er)来的一(yi)(yi)行车马，羊(yang)群因受惊吓(he)而(er)四(si)散。等车马过(guo)后，那人(ren)(ren)把羊(yang)唤拢(long)，急忙赶回家。他(ta)仔(zi)细清点以(yi)后发现丢失了一(yi)(yi)只羊(yang)，于(yu)是立即召集全家老小，并邀请(qing)杨子(zi)的童仆一(yi)(yi)起去(qu)寻羊(yang)。杨子(zi)在一(yi)(yi)旁不(bu)以(yi)为然地说(shuo)：“咳，才丢一(yi)(yi)只羊(yang)，何必兴师动(dong)众，派这么多的人(ren)(ren)去(qu)找？”邻人(ren)(ren)说(shuo)：“山野、田间岔路多，人(ren)(ren)少(shao)了分派不(bu)过(guo)来。”杨子(zi)觉(jue)得这话有(you)理，没有(you)再往下说(shuo)。他(ta)目送着这一(yi)(yi)行人(ren)(ren)出了村口。
那邻(lin)(lin)人带领大(da)家先(xian)沿赶羊回家时经过(guo)的大(da)路(lu)走，一(yi)遇(yu)到(dao)岔(cha)路(lu)就派一(yi)个人沿岔(cha)路(lu)去搜寻。没过(guo)多久，他(ta)带去的人被分派完毕，剩下那邻(lin)(lin)人只身(shen)走大(da)路(lu)。可是(shi)没走多远，前面又出现了(le)岔(cha)路(lu)。他(ta)站在岔(cha)路(lu)口左右为难。焦(jiao)急(ji)中任选(xuan)了(le)一(yi)条前去的路(lu)径。走着(zhe)走着(zhe)，只见(jian)前面又有(you)岔(cha)路(lu)。那邻(lin)(lin)人无可奈何(he)。他(ta)看(kan)到(dao)天(tian)色(se)已(yi)近(jin)黄昏(hun)，只好往(wang)回走。沿途碰到(dao)其他(ta)的寻羊人也说自己遇(yu)到(dao)过(guo)同样(yang)的困(kun)难。
正在家吃(chi)晚(wan)饭的(de)杨(yang)子忽听见(jian)外(wai)面有嘈杂(za)的(de)说话(hua)声，知(zhi)道(dao)(dao)是(shi)找羊的(de)人(ren)回来了(le)(le)(le)。他走出门去(qu)问那邻人(ren)：“找到(dao)羊了(le)(le)(le)吗？”邻人(ren)答道(dao)(dao)：“跑丢了(le)(le)(le)。”杨(yang)子说：“你带了(le)(le)(le)这么多(duo)的(de)人(ren)去(qu)找，怎么还(hai)找不到(dao)呢？”邻人(ren)说：“我知(zhi)道(dao)(dao)大路边(bian)有岔路，所以(yi)找羊时多(duo)带了(le)(le)(le)几个人(ren)。可是(shi)没想(xiang)到(dao)岔路上(shang)还(hai)有岔路。在只剩一个人(ren)面对岔路的(de)时候，真令(ling)人(ren)感到(dao)不知(zhi)所措。”
杨子听了(le)邻人(ren)说的这番话，有(you)(you)些闷(men)闷(men)不乐(le)。他(ta)眉头紧锁、脸色灰暗(an)、一言不发。那一天大家再也(ye)没有(you)(you)见到他(ta)露出一丝(si)笑容。杨子的门徒都觉(jue)得有(you)(you)点(dian)奇怪，因此不解地(di)问(wen)：“羊并(bing)不是什么值(zhi)钱(qian)的牲畜，而(er)且又不是先生(sheng)的，您(nin)这样闷(men)闷(men)不乐(le)，究竟是为(wei)什么呢？”杨子说：“我并(bing)不是惋惜丢了(le)一只羊。我是从这件事联想到探(tan)求真理(li)也(ye)与这些歧路(lu)亡(wang)羊一样，如(ru)果迷失了(le)方(fang)向，也(ye)会无功而(er)返啊(a)。”
这则寓言告诉人们：在研究一门(men)学(xue)问时，要把握方向，注重领会(hui)其实质(zhi)，而(er)不要被各种表象(xiang)所迷惑。
