太空“清洁工”

辽阔的太空，有(you)许多(duo)人造航(hang)天器围着地球运行(xing)。有(you)的卫(wei)星(xing)帮助飞机和轮(lun)船(chuan)确定(ding)方位，有(you)的卫(wei)星(xing)观测气(qi)象变化，有(you)的卫(wei)星(xing)维持四面八方的通讯联络。另(ling)外，太空望远镜，空间轨(gui)道站(zhan)日夜不停(ting)地探索着宇宙奥(ao)秘，进行(xing)科学实验。

这些(xie)(xie)航(hang)天器从设计，制造(zao)(zao)到发射上天，耗费(fei)了巨大的(de)人力(li)，物力(li)和财力(li)，运行(xing)中哪怕出一(yi)点小问题(ti)也会造(zao)(zao)成难以估价的(de)损失(shi)。可是(shi)偏有一(yi)些(xie)(xie)“捣蛋鬼”不时威胁着它们(men)的(de)运行(xing)安全。这些(xie)(xie)“捣蛋鬼”就是(shi)讨厌的(de)太空垃(la)圾(ji)。

太(tai)空垃圾是些什(shen)么呢？它们有的(de)是完成了任(ren)务(wu)，已经达到了设计(ji)寿命极(ji)限的(de)报废卫星(xing)，有的(de)是发(fa)射失(shi)(shi)败、没能进(jin)入预定轨(gui)道的(de)航天(tian)器，还有些是发(fa)射卫星(xing)的(de)火箭残(can)骸(hai)。这些东西失(shi)(shi)去了地面的(de)控制，就像高速(su)(su)公路上不守(shou)交通规则的(de)车辆(liang)，横冲直撞(zhuang)，正常运行的(de)航天(tian)器一旦碰上它们，立刻就会(hui)遭殃。太(tai)空垃圾的(de)飞(fei)行速(su)(su)度很(hen)快，破坏力极(ji)大。而(er)且(qie)因为外(wai)层空间空气(qi)稀(xi)薄，阻力很(hen)小，它们环绕地球飞(fei)行好(hao)多年(nian)也(ye)不会(hui)坠入大气(qi)层烧毁。

有没(mei)有办法清(qing)除掉太(tai)(tai)空(kong)(kong)垃(la)圾(ji)呢？英国科学家研制出一(yi)(yi)(yi)种专门用来(lai)清(qing)除太(tai)(tai)空(kong)(kong)垃(la)圾(ji)的(de)(de)(de)(de)(de)人造卫(wei)星，这就(jiu)是(shi)我(wo)们(men)所说(shuo)的(de)(de)(de)(de)(de)太(tai)(tai)空(kong)(kong)“清(qing)洁(jie)工”，它(ta)可(ke)以帮助解决(jue)太(tai)(tai)空(kong)(kong)垃(la)圾(ji)这个(ge)令人头(tou)痛的(de)(de)(de)(de)(de)问题。太(tai)(tai)空(kong)(kong)“清(qing)洁(jie)工”的(de)(de)(de)(de)(de)质量只有6千克(ke)，制造和发射的(de)(de)(de)(de)(de)全部费用不(bu)到(dao)(dao)(dao)100万(wan)美(mei)元。别看(kan)它(ta)个(ge)儿不(bu)大(da)(da)，本(ben)领可(ke)不(bu)小(xiao)。它(ta)装有4台摄象机，能够搜索(suo)上下，左右，前后的(de)(de)(de)(de)(de)情(qing)况。一(yi)(yi)(yi)旦看(kan)到(dao)(dao)(dao)太(tai)(tai)空(kong)(kong)垃(la)圾(ji)，它(ta)就(jiu)立刻靠过去，然后紧紧抓住那(nei)个(ge)“捣蛋鬼”，接着迫使(shi)太(tai)(tai)空(kong)(kong)垃(la)圾(ji)和自己一(yi)(yi)(yi)起减慢飞(fei)行速度，在重(zhong)力(li)的(de)(de)(de)(de)(de)作用下降低高度，一(yi)(yi)(yi)起进入稠密的(de)(de)(de)(de)(de)大(da)(da)气(qi)(qi)层，这时(shi)剧烈的(de)(de)(de)(de)(de)空(kong)(kong)气(qi)(qi)摩擦(ca)产生的(de)(de)(de)(de)(de)高温就(jiu)会将它(ta)们(men)一(yi)(yi)(yi)同烧(shao)毁(hui)。从地面上看(kan)，就(jiu)像天(tian)空(kong)(kong)坠(zhui)落的(de)(de)(de)(de)(de)流星一(yi)(yi)(yi)样(yang)。假如垃(la)圾(ji)的(de)(de)(de)(de)(de)体积太(tai)(tai)大(da)(da)，来(lai)不(bu)及在大(da)(da)气(qi)(qi)中完全烧(shao)毁(hui)，“清(qing)洁(jie)工”还能控制坠(zhui)落时(shi)间，让它(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)残骸掉到(dao)(dao)(dao)沙漠或海洋中，既(ji)不(bu)会威胁空(kong)(kong)中的(de)(de)(de)(de)(de)航天(tian)器，也不(bu)会给地下的(de)(de)(de)(de)(de)人们(men)带来(lai)麻烦(fan)。

有了太(tai)(tai)(tai)空(kong)(kong)(kong)“清(qing)(qing)洁(jie)工(gong)(gong)(gong)”，外层空(kong)(kong)(kong)间的运行也(ye)安全多了。现(xian)在(zai)的做法(fa)还只能让“清(qing)(qing)洁(jie)工(gong)(gong)(gong)”和(he)太(tai)(tai)(tai)空(kong)(kong)(kong)垃(la)圾“同归于尽(jin)”。虽然造价不(bu)算太(tai)(tai)(tai)贵，但是(shi)清(qing)(qing)理一(yi)(yi)件垃(la)圾就得“牺牲”一(yi)(yi)个“清(qing)(qing)洁(jie)工(gong)(gong)(gong)”，还是(shi)不(bu)合算。科(ke)学(xue)家们下一(yi)(yi)步的目标是(shi)研制(zhi)更高(gao)级的太(tai)(tai)(tai)空(kong)(kong)(kong)“清(qing)(qing)洁(jie)工(gong)(gong)(gong)”，使它能够消灭掉一(yi)(yi)个太(tai)(tai)(tai)空(kong)(kong)(kong)垃(la)圾以后(hou)，再(zai)去寻找别(bie)的垃(la)圾，多次完成清(qing)(qing)理工(gong)(gong)(gong)作。