鞭长莫及

春秋时，楚庄王派申舟访问齐国。从楚国到齐国，要经过宋国，按理应事先通知宋国。可是楚庄王自恃大国，不把宋国放在眼里，说：“不用通知宋国，只管过去就是 ！”

申舟经过宋国的时候，宋国就把他扣留了。当时执掌宋国国务的华元对国君宋文公说 ：“楚国使者，经过我国，事先连通知都没有，简直把我国看作已经亡了，成为它的属地了，这是不能容忍的！我们必须维护主权独立和尊严，不能受这样的侮辱！他们如果借此发兵，我们大不了也是亡国，我们宁愿战败而亡，决不可屈辱而亡 ！”于是，把申舟杀了，并且准备迎击楚国的“问罪之师”

楚庄公听到申舟被杀的消息，果然立刻发兵，向宋国大举进攻，一下子就把宋国团团围住。据《左传》载，这是鲁宣公十四年秋天九月里的事，可是直到第二年五月里，楚军还是没有取胜 ，双方相持不下 。这时，宋国曾派大夫乐婴齐去晋国，请求出兵援助。当时晋景公倒是愿意出兵，但是大夫伯宗却不敢得罪强大的楚国，他对晋景公说：“古话说：‘虽鞭之长，不及马腹’，我们哪里管得着楚国的事儿？不如暂不出兵，且等楚国国势衰退以后再说吧 。”晋景公，就只派了一位大夫叫解扬的，到宋国去安慰一番，并没有给与任何实际的援助。

“虽鞭之长，不及马腹”意思是说：马肚子不是挨鞭子的地方，鞭子纵然长，也打不到马肚子上去 。