鸟类的祖先之谜
过(guo)去，人(ren)们一(yi)直认(ren)为，鸟(niao)类最初是由(you)爬(pa)行动(dong)物逐步(bu)进化(hua)而成的。始祖(zu)鸟(niao)作为这一(yi)进化(hua)过(guo)程的中间(jian)阶段的产物，历来被人(ren)们当作鸟(niao)类的祖(zu)先。尽管这一(yi)进化(hua)理(li)(li)论似乎有(you)一(yi)定道理(li)(li)，但(dan)是许多(duo)古生物专家(jia)对蜥蜴(yi)这样的爬(pa)行动(dong)物会不会真因突然变异和自然选(xuan)择而变成鸟(niao)这一(yi)结论，仍多(duo)少持(chi)有(you)怀疑的态(tai)度。于是，在学术界内(nei)，专家(jia)们针(zhen)对鸟(niao)类的问(wen)题(ti)，展开了一(yi)场旷日持(chi)久的争论。
在达尔文(wen)的《物(wu)(wu)种起源(yuan)》一(yi)书刚刚问世的时(shi)代，人(ren)(ren)们对(dui)于鸟类最早由(you)爬行动物(wu)(wu)进(jin)化(hua)而(er)(er)来的说法，无论如何也是(shi)不(bu)能理解(jie)的。后来到了1861年，在德(de)国(guo)境(jing)内(nei)的一(yi)处石灰岩石采石场(chang)中(zhong)，考(kao)古人(ren)(ren)员发(fa)现了一(yi)块(kuai)(kuai)奇特(te)的生(sheng)物(wu)(wu)化(hua)石。这(zhei)块(kuai)(kuai)化(hua)石残留有翅膀(bang)，嘴里有牙齿，翅膀(bang)前(qian)端(duan)有爪，并有着像蜥蜴一(yi)样的由(you)多节(jie)尾椎骨组成(cheng)的长尾。这(zhei)块(kuai)(kuai)被称为(wei)“始祖(zu)鸟”的化(hua)石的发(fa)现，使许多考(kao)古学(xue)家和古生(sheng)物(wu)(wu)学(xue)家为(wei)之振奋(fen)不(bu)已。因为(wei)不(bu)少人(ren)(ren)坚持(chi)的“鸟类是(shi)由(you)蜥蜴进(jin)化(hua)而(er)(er)来的”这(zhei)一(yi)观点(dian)，在这(zhei)里找到了依据。
但是，在(zai)今天，这(zhei)一(yi)已被人(ren)们广泛接受的观(guan)点突然(ran)失去其权威性(xing)了。因为在(zai)1986年，美国的考古学(xue)家(jia)在(zai)得克萨斯州发现(xian)了一(yi)种比始祖(zu)鸟(niao)(niao)还古老(lao)7 500万年的鸟(niao)(niao)类化(hua)石(shi)，并给它定名为“原(yuan)始鸟(niao)(niao)”，鸟(niao)(niao)类的祖(zu)先(xian)这(zhei)一(yi)“宝座”因而(er)将被原(yuan)始鸟(niao)(niao)夺走。古生物学(xue)家(jia)指出，如果(guo)事实上(shang)是这(zhei)样的话，那么鸟(niao)(niao)类是由爬行动(dong)物进化(hua)而(er)来的这(zhei)一(yi)观(guan)点也将被否定。
为(wei)了理解(jie)发现原始(shi)鸟的(de)(de)重大意(yi)义，我(wo)们有(you)必要以始(shi)祖(zu)鸟的(de)(de)化石为(wei)基础(chu)，看(kan)看(kan)鸟类的(de)(de)进(jin)化过程。关于(yu)始(shi)祖(zu)鸟的(de)(de)起源(yuan)，英国博物馆的(de)(de)庞夫雷(lei)特(te)指出，以往人(ren)们认为(wei)是(shi)鸟类祖(zu)先的(de)(de)某(mou)一爬行动物群体，实际上(shang)并不是(shi)蜥蜴。始(shi)祖(zu)鸟是(shi)由恐(kong)龙(long)家庭的(de)(de)某(mou)一“成员”进(jin)化而来的(de)(de)，始(shi)祖(zu)鸟与(yu)恐(kong)龙(long)既是(shi)“远亲(qin)”，又是(shi)“近(jin)邻”，它们都起源(yuan)于(yu)槽(cao)齿类。不可(ke)否认，始(shi)祖(zu)鸟与(yu)一种被称作虚骨龙(long)的(de)(de)小型恐(kong)龙(long)，在(zai)骨骼上(shang)确有(you)非常相似之(zhi)处，因此早在(zai)19世纪，就有(you)一些古生物学者(zhe)认为(wei)，鸟类的(de)(de)祖(zu)先是(shi)这(zhei)个(ge)群系的(de)(de)恐(kong)龙(long)。
现在的(de)鸟(niao)类是恐龙的(de)后代这种说法(fa)虽然让人觉得(de)难以接受(shou)，但如果能(neng)把鸟(niao)儿与恐龙比较一下(xia)，我们就会获(huo)得(de)更多的(de)信心(xin)。
从(cong)外貌来看(kan)，现(xian)在许多(duo)鸟(niao)(niao)(niao)儿都与恐(kong)龙(long)(long)(long)有(you)(you)(you)些相像(xiang)(xiang)。恐(kong)龙(long)(long)(long)中有(you)(you)(you)一(yi)种(zhong)叫鹦鹉(wu)嘴龙(long)(long)(long)，它的(de)(de)(de)嘴与会学说人话的(de)(de)(de)鹦鹉(wu)的(de)(de)(de)嘴十分相似。鸵(tuo)鸟(niao)(niao)(niao)龙(long)(long)(long)的(de)(de)(de)脚(jiao)和鸵(tuo)鸟(niao)(niao)(niao)的(de)(de)(de)脚(jiao)一(yi)样，也(ye)有(you)(you)(you)三个脚(jiao)趾头，善于(yu)走路。鸵(tuo)鸟(niao)(niao)(niao)龙(long)(long)(long)没有(you)(you)(you)牙(ya)齿，鸵(tuo)鸟(niao)(niao)(niao)也(ye)没有(you)(you)(you)。鸭嘴龙(long)(long)(long)的(de)(de)(de)嘴活像(xiang)(xiang)鸭子(zi)嘴，鸭嘴龙(long)(long)(long)游水也(ye)像(xiang)(xiang)鸭子(zi)戏水。鸟(niao)(niao)(niao)类(lei)有(you)(you)(you)毛(mao)，生活在18亿年前的(de)(de)(de)联龙(long)(long)(long)也(ye)是全身长毛(mao)。鸟(niao)(niao)(niao)类(lei)的(de)(de)(de)骨(gu)骼是中空(kong)的(de)(de)(de)，这样可以减轻(qing)(qing)体重，便(bian)于(yu)飞翔。早(zao)期(qi)的(de)(de)(de)一(yi)些恐(kong)龙(long)(long)(long)的(de)(de)(de)骨(gu)骼也(ye)是中空(kong)的(de)(de)(de)，科学家把(ba)这种(zhong)恐(kong)龙(long)(long)(long)称为虚(xu)骨(gu)龙(long)(long)(long)类(lei)，虚(xu)骨(gu)龙(long)(long)(long)轻(qing)(qing)巧(qiao)机灵，外貌和身体结(jie)构很像(xiang)(xiang)鸟(niao)(niao)(niao)。
在探(tan)索鸟类起(qi)源(yuan)的(de)(de)(de)过程(cheng)中，争论的(de)(de)(de)焦点(dian)之一是(shi)锁骨(gu)(gu)问(wen)题。鸟类的(de)(de)(de)左右(you)锁骨(gu)(gu)相互粘连，是(shi)V字形愈合锁骨(gu)(gu)，十(shi)分发达。而(er)恐(kong)(kong)(kong)龙的(de)(de)(de)锁骨(gu)(gu)则(ze)因退化(hua)而(er)完全消失了。对(dui)此(ci)，持(chi)“鸟类起(qi)源(yuan)于(yu)恐(kong)(kong)(kong)龙”的(de)(de)(de)观点(dian)者认为，恐(kong)(kong)(kong)龙类和鸟类都来(lai)源(yuan)于(yu)槽齿类，只(zhi)是(shi)在后来(lai)的(de)(de)(de)进化(hua)中它们(men)的(de)(de)(de)锁骨(gu)(gu)才发生了不同变化(hua)，不能凭这一点(dian)就说(shuo)恐(kong)(kong)(kong)龙不是(shi)鸟类的(de)(de)(de)祖(zu)先。
可是，当(dang)上述观点提出来(lai)以后，有的(de)科学家又发现了(le)(le)一(yi)些带有锁骨(gu)(gu)的(de)虚骨(gu)(gu)类(lei)恐(kong)龙(long)，化石分析表明，始祖鸟与虚骨(gu)(gu)龙(long)的(de)骨(gu)(gu)骼有明显的(de)共同(tong)之处，但是其中的(de)许多特(te)征是槽齿类(lei)生物所不具(ju)备的(de)。这(zhei)样(yang)一(yi)来(lai)，又推翻了(le)(le)以前关于(yu)恐(kong)龙(long)与鸟类(lei)都(dou)起源于(yu)槽齿类(lei)的(de)观点。
后(hou)来，当原(yuan)(yuan)始(shi)鸟的化石(shi)(shi)发现以后(hou)，持有(you)不同观点的专(zhuan)家学者们(men)纷(fen)纷(fen)转(zhuan)移视线，试图从原(yuan)(yuan)始(shi)鸟的身(shen)上找出(chu)新的理论突破。古生物学家经过分析原(yuan)(yuan)始(shi)鸟的化石(shi)(shi)后(hou)，惊(jing)奇地发现，原(yuan)(yuan)始(shi)鸟与始(shi)祖鸟相比，具(ju)有(you)许多更(geng)接近鸟类的特(te)征(zheng)。
首(shou)先，原始(shi)鸟(niao)类(lei)具有(you)始(shi)祖鸟(niao)无法比拟的(de)(de)胸(xiong)骨(gu)(gu)和(he)龙骨(gu)(gu)突起特征(zheng)(zheng)，而(er)且(qie)非(fei)常大。更(geng)为(wei)重要的(de)(de)是(shi)它还生有(you)一种奇怪(guai)的(de)(de)肩骨(gu)(gu)，这是(shi)由于撑起羽毛的(de)(de)肌肉(rou)沿肩骨(gu)(gu)通过，因而(er)一般鸟(niao)类(lei)的(de)(de)肩骨(gu)(gu)都(dou)很大。在这一特征(zheng)(zheng)上，原始(shi)鸟(niao)与(yu)(yu)现代鸟(niao)十(shi)分相似(si)。其次，原始(shi)鸟(niao)的(de)(de)骨(gu)(gu)骼也是(shi)中空的(de)(de)，并且(qie)具有(you)与(yu)(yu)飞翔有(you)关的(de)(de)骨(gu)(gu)骼特征(zheng)(zheng)。
另外(wai)，原始(shi)鸟(niao)除残留有(you)普(pu)通鸟(niao)类所具有(you)的(de)一些(xie)特征(zheng)(zheng)外(wai)，还残存着一些(xie)爬行类动物所具有(you)的(de)特征(zheng)(zheng)。例如其(qi)尾巴很长，有(you)与脊椎(zhui)牢(lao)牢(lao)相连的(de)坐骨，似爬行类动物等(deng)等(deng)。
从以上事(shi)实(shi)中不难(nan)发(fa)(fa)(fa)现(xian)(xian)，鸟(niao)(niao)类(lei)的(de)起源(yuan)(yuan)时间还要往原始(shi)鸟(niao)(niao)以前(qian)(qian)探究。原始(shi)鸟(niao)(niao)的(de)发(fa)(fa)(fa)现(xian)(xian)，将有可能否定在此(ci)之(zhi)前(qian)(qian)的(de)鸟(niao)(niao)类(lei)起源(yuan)(yuan)于恐龙的(de)观(guan)点。原始(shi)鸟(niao)(niao)化(hua)石的(de)发(fa)(fa)(fa)现(xian)(xian)无(wu)疑(yi)为探究鸟(niao)(niao)类(lei)的(de)起源(yuan)(yuan)提供了(le)新(xin)的(de)资(zi)料，但(dan)对(dui)于鸟(niao)(niao)类(lei)祖先(xian)究竟(jing)是谁，科(ke)学家们仍无(wu)法取(qu)得一致意(yi)见，只(zhi)有发(fa)(fa)(fa)现(xian)(xian)了(le)更古老的(de)鸟(niao)(niao)类(lei)化(hua)石后才能作最后结论。
