在平(ping)静无(wu)风的海(hai)面、湖(hu)面或沙漠上，有时眼前会突然耸立起亭台楼(lou)阁、城郭(guo)古堡，或者其他物(wu)体的幻影，虚无(wu)缥(piao)缈，变(bian)幻莫测，宛如(ru)仙境，这就是海(hai)市蜃楼(lou)，简称蜃景。
蜃景(jing)不仅(jin)能在海(hai)上(shang)(shang)、沙漠中产生，柏(bo)油马路上(shang)(shang)偶尔也会看到(dao)。蜃景(jing)的(de)种(zhong)类很多，根据它出(chu)现(xian)的(de)位(wei)置(zhi)相对(dui)于原物(wu)的(de)方位(wei)，可(ke)以分为(wei)上(shang)(shang)蜃、下蜃和(he)(he)侧蜃；根据它与原物(wu)的(de)对(dui)称关(guan)系，可(ke)以分为(wei)正蜃、侧蜃、顺蜃和(he)(he)反蜃；根据颜(yan)色(se)可(ke)以分为(wei)彩色(se)蜃景(jing)和(he)(he)非彩色(se)蜃景(jing)等(deng)等(deng)。
蜃景有(you)两个特点(dian)(dian)：一(yi)(yi)是在同(tong)一(yi)(yi)地点(dian)(dian)重复出现(xian)，比如(ru)美国(guo)的(de)(de)阿(a)拉斯加(jia)上空(kong)经常(chang)会出现(xian)蜃景；二是出现(xian)的(de)(de)时间一(yi)(yi)定，比如(ru)我国(guo)蓬莱的(de)(de)蜃景大多出现(xian)在每(mei)年的(de)(de)5、6月(yue)份，俄(e)罗斯齐姆连(lian)斯克附近(jin)蜃景往往是在春(chun)天(tian)出现(xian)，而美国(guo)阿(a)拉斯加(jia)的(de)(de)蜃景一(yi)(yi)般是在6月(yue)20日(ri)以后(hou)的(de)(de)20天(tian)内出现(xian)。
自古(gu)以来，蜃(shen)(shen)景(jing)(jing)(jing)就为世(shi)人所(suo)关注。在(zai)西方神话中，蜃(shen)(shen)景(jing)(jing)(jing)被描绘(hui)成魔鬼的化(hua)身，是死(si)亡和(he)不幸的凶(xiong)兆。我(wo)国古(gu)代(dai)则把蜃(shen)(shen)景(jing)(jing)(jing)看成是仙境，秦始(shi)皇、汉武帝曾率人前往蓬(peng)莱寻访仙境，还屡(lv)次派人去蓬(peng)莱寻求灵丹妙(miao)药。现(xian)代(dai)科学已经(jing)对大多数蜃(shen)(shen)景(jing)(jing)(jing)作出了正确(que)解释，认为蜃(shen)(shen)景(jing)(jing)(jing)是地球上物体反射(she)的光经(jing)大气折(zhe)射(she)而形成的虚(xu)像，所(suo)谓蜃(shen)(shen)景(jing)(jing)(jing)就是光学幻景(jing)(jing)(jing)。
蜃景与地理(li)(li)位置(zhi)、地球(qiu)物(wu)理(li)(li)条件(jian)以及那(nei)些地方在特(te)定时(shi)间(jian)的气(qi)象(xiang)特(te)点有密切(qie)联系。气(qi)温的反(fan)常分(fen)布是(shi)大多数蜃景形成(cheng)的气(qi)象(xiang)条件(jian)。
就(jiu)拿下蜃的(de)(de)形成(cheng)来说吧(ba)。夏季沙(sha)(sha)(sha)漠中烈日当头(tou)，沙(sha)(sha)(sha)土(tu)(tu)被(bei)晒得灼(zhuo)热(re)(re)，因沙(sha)(sha)(sha)土(tu)(tu)的(de)(de)比热(re)(re)小(xiao)，温(wen)度上(shang)(shang)(shang)升(sheng)极快，沙(sha)(sha)(sha)土(tu)(tu)附近(jin)的(de)(de)下层(ceng)(ceng)空(kong)气温(wen)度上(shang)(shang)(shang)升(sheng)得很(hen)高，而(er)上(shang)(shang)(shang)层(ceng)(ceng)空(kong)气的(de)(de)温(wen)度仍然很(hen)低，这(zhei)样就(jiu)形成(cheng)了气温(wen)的(de)(de)反常分(fen)布，由于热(re)(re)胀冷缩，接(jie)近(jin)沙(sha)(sha)(sha)土(tu)(tu)的(de)(de)下层(ceng)(ceng)热(re)(re)空(kong)气密度小(xiao)而(er)上(shang)(shang)(shang)层(ceng)(ceng)冷空(kong)气的(de)(de)密度大，这(zhei)样空(kong)气的(de)(de)折射率是下层(ceng)(ceng)小(xiao)而(er)上(shang)(shang)(shang)层(ceng)(ceng)大。当远处较(jiao)高物体(ti)反射出来的(de)(de)光，从(cong)上(shang)(shang)(shang)层(ceng)(ceng)较(jiao)密空(kong)气进入下层(ceng)(ceng)较(jiao)疏空(kong)气时(shi)被(bei)不(bu)断折射，其入射角逐渐增大，增大到等于临界角时(shi)发生全反射，这(zhei)时(shi)，人要(yao)是逆(ni)着反射光线(xian)看(kan)去，就(jiu)会看(kan)到下蜃。
柏油马路因(yin)路面颜(yan)色深，夏(xia)天在灼热(re)阳光下吸收能力强，同样会在路面上空形成上层(ceng)的空气(qi)冷(leng)、密度(du)大，而(er)下层(ceng)空气(qi)热(re)、密度(du)小(xiao)的分布特征，所以也会形成下蜃。
