战国末年，楚国的(de)顷襄王经常听到有人说宋玉(yu)的(de)坏(huai)话，于(yu)是就把宋玉(yu)召来，当面(mian)问他：“先生恐怕是有一些(xie)行为(wei)不够(gou)检点的(de)地方吧？不然，为(wei)什(shen)么各个阶层都有人对(dui)你不满呢？”
聪明的宋玉一听这话，知道大事不(bu)好(hao)，灾难就(jiu)要(yao)临头了，赶紧伏在地(di)(di)上，诚惶诚恐地(di)(di)说(shuo)：“是的，大王(wang)说(shuo)的也许(xu)都是事实。但我还是请大王(wang)能够宽恕我的罪(zui)过，容我把话说(shuo)完。”
顷(qing)襄王答(da)应了宋(song)玉的请(qing)求，宋(song)玉就讲了一个故事——
在先王的(de)时(shi)(shi)代(dai)，有(you)位(wei)歌唱(chang)家来(lai)到(dao)楚国(guo)的(de)郢（ying）都，当他(ta)(ta)开始演唱(chang)通俗(su)歌曲《下(xia)里》和《巴(ba)人(ren)》时(shi)(shi)，有(you)几千人(ren)聚在一(yi)起随(sui)声和唱(chang)；接(jie)下(xia)来(lai)他(ta)(ta)唱(chang)起了(le)(le)民谣《阳(yang)阿（e）》和《薤（xie）露(lu)》，这(zhei)时(shi)(shi)能跟(gen)着(zhe)和唱(chang)的(de)还(hai)有(you)几百(bai)人(ren)；最后他(ta)(ta)唱(chang)起了(le)(le)高(gao)雅(ya)歌曲《阳(yang)春》和《白(bai)雪》，这(zhei)时(shi)(shi)还(hai)能跟(gen)着(zhe)哼(heng)哼(heng)的(de)就(jiu)只剩几十人(ren)了(le)(le)；而当这(zhei)位(wei)歌唱(chang)家将五音的(de)美妙发挥到(dao)了(le)(le)极致，创造出(chu)了(le)(le)一(yi)种悠扬婉转、令人(ren)陶(tao)醉(zui)的(de)意(yi)境时(shi)(shi)，仍能欣赏和跟(gen)唱(chang)的(de)就(jiu)只有(you)几个(ge)人(ren)了(le)(le)。请问(wen)，这(zhei)是什么原因呢？它说明歌曲越是高(gao)雅(ya)深奥，能跟(gen)随(sui)和唱(chang)的(de)人(ren)就(jiu)会越少。
故事讲(jiang)完之(zhi)后(hou)，宋玉偷眼(yan)看(kan)了一(yi)下顷襄王的(de)神情，只见他(ta)若有(you)所思，频频点(dian)头。宋玉心里有(you)底了，于是(shi)更是(shi)放开(kai)胆(dan)子(zi)，高(gao)谈阔论起(qi)来——
所(suo)以呀，在(zai)鸟类(lei)(lei)中(zhong)有凤凰，在(zai)鱼(yu)类(lei)(lei)中(zhong)有大(da)鲲。凤凰振翅高(gao)飞，可(ke)(ke)达九(jiu)千里云天，那些(xie)在(zai)篱(li)笆间(jian)跳跃的(de)(de)(de)小(xiao)(xiao)鷃，又(you)哪里能(neng)像(xiang)凤凰一(yi)样(yang)(yang)知道天高(gao)地大(da)呢(ni)？大(da)鲲清晨从昆仑山脚出(chu)(chu)发，中(zhong)午来到渤(bo)海湾(wan)的(de)(de)(de)碣(jie)石处(chu)晒太阳(yang)，傍晚又(you)到孟(meng)诸湖去歇息(xi)，那些(xie)只会在(zai)小(xiao)(xiao)水塘里打滚的(de)(de)(de)小(xiao)(xiao)鲵（ni），又(you)怎(zen)么能(neng)像(xiang)大(da)鲲这样(yang)(yang)探测江阔海深(shen)呢(ni)！其实，岂止(zhi)是在(zai)鸟类(lei)(lei)中(zhong)有凤凰，鱼(yu)类(lei)(lei)中(zhong)有大(da)鲲，人(ren)(ren)类(lei)(lei)中(zhong)不也有一(yi)些(xie)特(te)殊的(de)(de)(de)人(ren)(ren)物吗？他(ta)们美好的(de)(de)(de)思想(xiang)和行为(wei)都超出(chu)(chu)于一(yi)般民众(zhong)之上，那些(xie)凡夫俗子们，又(you)怎(zen)么可(ke)(ke)能(neng)理解我(wo)的(de)(de)(de)所(suo)作所(suo)为(wei)呢(ni)？
宋(song)玉的(de)这番辩解，终于(yu)使顷(qing)襄(xiang)王改(gai)变(bian)了(le)对他(ta)的(de)看法，并(bing)因(yin)此而避免了(le)一时的(de)祸患(huan)。但是，宋(song)玉这种自(zi)命清高(gao)、妄(wang)自(zi)尊(zun)大、孤(gu)芳(fang)自(zi)赏、脱离民众的(de)言行，却(que)是不足为训的(de)。
