古时候，人们(men)每到一(yi)(yi)定(ding)的(de)日(ri)子，都要在祠庙里举行一(yi)(yi)种祭(ji)祀仪(yi)式(shi)，以(yi)表(biao)示(shi)对神灵的(de)虔诚、求得神灵的(de)庇佑，这种祭(ji)祀仪(yi)式(shi)叫“祭(ji)钟(zhong)”。每逢祭(ji)钟(zhong)时，不是要杀一(yi)(yi)头牛(niu)，就是要杀一(yi)(yi)只(zhi)羊(yang)(yang)，然(ran)后(hou)将牛(niu)的(de)头或者(zhe)羊(yang)(yang)的(de)头用(yong)大(da)木盘子盛放在祭(ji)神的(de)供桌上，人们(men)就站在供桌前(qian)祈祷。
有(you)一(yi)(yi)天，齐(qi)国都城里来(lai)了一(yi)(yi)个人(ren)，他(ta)牵(qian)着(zhe)一(yi)(yi)头(tou)牛(niu)(niu)从皇宫(gong)大殿(dian)(dian)前走过。这时(shi)，恰值(zhi)齐(qi)宣王(wang)在大殿(dian)(dian)门口看(kan)见了，命人(ren)叫住那牵(qian)牛(niu)(niu)的人(ren)，便问道：“你打(da)算(suan)把(ba)这头(tou)牛(niu)(niu)牵(qian)到那里去(qu)呢？”那人(ren)回(hui)答(da)说：“我要(yao)牵(qian)去(qu)宰(zai)了用来(lai)祭钟。”
齐宣王听了(le)后，看(kan)了(le)看(kan)那头牛，然后说：“这头牛本来(lai)没有(you)罪过呀，却要白白地去死，看(kan)着它那吓得颤颤抖抖、哆(duo)哆(duo)嗦嗦的样子，我真不忍心看(kan)了(le)。把它放(fang)了(le)吧！”
那个牵牛(niu)的(de)人说：“大王(wang)您真慈悲，那就请您把祭钟这一仪式也(ye)废除了吧？”
“这(zhei)(zhei)怎(zen)么可以(yi)废除呢？”齐宣王严肃(su)起来(lai)，接(jie)着说：“这(zhei)(zhei)样子吧(ba)，就用一只(zhi)羊代替这(zhei)(zhei)头牛吧(ba)！”
这篇寓言故事告诉人们：杀(sha)牛和杀(sha)羊(yang)都是屠杀(sha)生命。对牛的(de)(de)怜悯(min)与对羊(yang)的(de)(de)残忍在本质上是一样的(de)(de)，都不能算是仁慈。齐宣王的(de)(de)以羊(yang)替牛只(zhi)不过是骗人的(de)(de)把戏，可见他的(de)(de)虚伪。
