人们一定还记得1866年海(hai)(hai)上发生的(de)一件离奇(qi)的(de)、神秘的(de)、无(wu)法(fa)解释的(de)怪事。且不(bu)说当时(shi)哄动沿海(hai)(hai)居(ju)民和世界舆论的(de)各种(zhong)传闻，这(zhei)里只说一般航海(hai)(hai)人员特别激动的(de)心情。欧美的(de)进出口商人、船长和船主、各国的(de)海(hai)(hai)军(jun)官(guan)佐以及这(zhei)两大洲的(de)各国政府都非(fei)常注(zhu)意这(zhei)件事。
这(zhei)(zhei)事大(da)体是(shi)(shi)(shi)这(zhei)(zhei)样(yang)：不(bu)久以前，好些(xie)大(da)船在海上(shang)碰见(jian)了一个“庞(pang)然大(da)物(wu)(wu)”，一个很长的(de)物(wu)(wu)体，形状很像(xiang)纺锤，有时发出磷光(guang)，它的(de)体积比鲸(jing)鱼(yu)大(da)得多(duo)，行动起来也比鲸(jing)鱼(yu)快得多(duo)。关于这(zhei)(zhei)个东西的(de)出现，许多(duo)航海日志所(suo)记下的(de)事实（如(ru)这(zhei)(zhei)个东西或这(zhei)(zhei)个生(sheng)(sheng)物(wu)(wu)的(de)形状，在它运动时的(de)难以估计的(de)速度，它转移的(de)惊人(ren)力量，它那种像(xiang)是(shi)(shi)(shi)天生(sheng)(sheng)的(de)特殊本(ben)领等等），大(da)致是(shi)(shi)(shi)相同的(de)。如(ru)果这(zhei)(zhei)东西是(shi)(shi)(shi)鲸(jing)鱼(yu)类动物(wu)(wu)，那么它的(de)体积：是(shi)(shi)(shi)大(da)大(da)超过(guo)了生(sheng)(sheng)物(wu)(wu)学家曾经(jing)加以分类的(de)鲸(jing)鱼(yu)。居维埃·拉(la)色别德①、杜梅(mei)里②、卡(ka)特法日③，这(zhei)(zhei)些(xie)生(sheng)(sheng)物(wu)(wu)学家一一除非看(kan)见(jian)过(guo)，也就(jiu)是(shi)(shi)(shi)说，除非这(zhei)(zhei)些(xie)科(ke)学家本(ben)人(ren)的(de)眼睛看(kan)见(jian)过(guo)--是(shi)(shi)(shi)不(bu)承认有这(zhei)(zhei)样(yang)一种怪(guai)物(wu)(wu)存在的(de)。
把多次观察的(de)(de)(de)结果折中一下来看--—方面丢开那些过低的(de)(de)(de)估计，即这(zhei)个东西只(zhi)有二百英(ying)尺长(zhang)，同(tong)时也不接受过于夸张的(de)(de)(de)言论，即它(ta)有一英(ying)里。宽三英(ying)里长(zhang)，--我(wo)们(men)可(ke)以肯定他说，这(zhei)个奇怪的(de)(de)(de)生物，如果真是(shi)存在的(de)(de)(de)话，它(ta)的(de)(de)(de)体积(ji)是(shi)大大超过鱼(yu)类(lei)学(xue)家所承认的(de)(de)(de)体积(ji)的(de)(de)(de)。这(zhei)东西既然(ran)存在，而事实本身又是(shi)不可(ke)否认的(de)(de)(de)，那么(me)，由于人类(lei)好奇的(de)(de)(de)心理，我(wo)们(men)就(jiu)不难理解这(zhei)个怪物的(de)(de)(de)出现会在全世界(jie)引起怎样的(de)(de)(de)骚动。至于说这(zhei)是(shi)荒(huang)唐无(wu)稽(ji)之谈，那是(shi)决不会有人同(tong)意的(de)(de)(de)。
因为(wei)(wei)，1866年7月20日，加尔各答-布纳希汽船(chuan)公司(si)的(de)喜金(jin)孙总(zong)督(du)号，在澳大(da)利亚海(hai)岸东(dong)边五英(ying)里(li)，碰见(jian)了(le)这(zhei)(zhei)个游(you)动的(de)巨大(da)物(wu)(wu)体。巴克船(chuan)长起初还以(yi)为(wei)(wei)这(zhei)(zhei)是没(mei)有(you)人知道(dao)(dao)的(de)暗(an)礁(jiao)，他正要测定(ding)它的(de)位置的(de)时(shi)候，突然(ran)这(zhei)(zhei)个不可解释的(de)物(wu)(wu)体喷(pen)出两道(dao)(dao)水柱，哗的(de)一(yi)声射到空中一(yi)百五十英(ying)尺高。这(zhei)(zhei)么说，除非这(zhei)(zhei)座暗(an)礁(jiao)上边有(you)间(jian)歇喷(pen)泉，不然(ran)的(de)话(hua)，喜金(jin)孙总(zong)督(du)号面前的(de)东(dong)西，就(jiu)是还没(mei)有(you)人知道(dao)(dao)的(de)一(yi)种海(hai)中哺(bu)乳类动物(wu)(wu)，它还从(cong)鼻孔中喷(pen)出有(you)气泡的(de)水柱呢。
同(tong)年7月(yue)23日(ri)，西(xi)印度-太(tai)平洋汽(qi)船(chuan)公(gong)司的克利斯托巴尔(er)哥(ge)(ge)郎号，在(zai)太(tai)平洋上也(ye)碰(peng)到这(zhei)(zhei)(zhei)样的事(shi)。喜金孙总督(du)号看(kan)见这(zhei)(zhei)(zhei)怪物以(yi)后三天，克利斯托巴尔(er)哥(ge)(ge)郎号在(zai)相距七百里的地方(fang)也(ye)看(kan)见了(le)它，由此(ci)可知，这(zhei)(zhei)(zhei)个奇(qi)特(te)的鲸(jing)鱼(yu)类(lei)动(dong)物能(neng)以(yi)掠人的速度从这(zhei)(zhei)(zhei)一处转移到另一处。
十(shi)五(wu)天以后，在离上(shang)面说的地(di)点有(you)两(liang)千里远的地(di)方，国(guo)营轮船(chuan)公司(si)的海尔维地(di)亚号和(he)(he)(he)皇家邮(you)船(chuan)公司(si)的山(shan)农(nong)号，在美国(guo)和(he)(he)(he)欧洲之间的大(da)西(xi)洋海面上(shang)相遇的时(shi)候，在北纬(wei)42度15分、西(xi)经60度35分的地(di)方，同时(shi)看(kan)到(dao)了这个大(da)怪物(wu)。根据两(liang)船(chuan)同时(shi)观察得到(dao)的结果，估计这只(zhi)哺(bu)乳动物(wu)的长(zhang)(zhang)度至少有(you)三百(bai)五(wu)十(shi)多英尺(chi)（约(yue)一百(bai)零(ling)六米(mi)），因(yin)为山(shan)农(nong)号和(he)(he)(he)海尔维地(di)亚号两(liang)船(chuan)连起来(lai)(lai)，都还比(bi)(bi)它短，两(liang)船(chuan)从头至尾(wei)只(zhi)有(you)一百(bai)米(mi)长(zhang)(zhang)。可(ke)是，最长(zhang)(zhang)的鲸鱼(yu)，像常常出没于阿留(liu)申(shen)群岛(dao)的久阑(lan)马(ma)克岛(dao)和(he)(he)(he)翁居(ju)里克岛(dao)①附近海面的那些鲸鱼(yu)，也只(zhi)不过是五(wu)十(shi)六米(mi)，而比(bi)(bi)这再长(zhang)(zhang)的，从来(lai)(lai)就没有(you)过。
接连不断地传来的(de)(de)(de)(de)消息，横渡大(da)西洋(yang)的(de)(de)(de)(de)贝雷尔号(hao)所做的(de)(de)(de)(de)种种观察(cha)，茵(yin)曼轮船公司(si)的(de)(de)(de)(de)越提那号(hao)跟这个怪物的(de)(de)(de)(de)一次相(xiang)碰，法国(guo)(guo)二级军舰诺(nuo)曼第号(hao)军官(guan)们所写(xie)的(de)(de)(de)(de)记录，海(hai)军高(gao)级参谋弗兹(zi)-詹姆斯在克利德(de)爵士(shi)号(hao)上(shang)所做的(de)(de)(de)(de)很精(jing)密(mi)的(de)(de)(de)(de)测算，这一切(qie)在当(dang)时的(de)(de)(de)(de)确曾经哄动一时。在民族(zu)性比较浮躁(zao)的(de)(de)(de)(de)国(guo)(guo)家(jia)里(li)，大(da)家(jia)都(dou)拿(na)这件事(shi)(shi)作为(wei)谈(tan)笑资料，但在严肃(su)和踏实的(de)(de)(de)(de)国(guo)(guo)家(jia)里(li)，像英国(guo)(guo)、美国(guo)(guo)和德(de)国(guo)(guo)就不同，它们对(dui)这事(shi)(shi)就非常关心。
在(zai)(zai)各(ge)大(da)(da)城(cheng)市里，这(zhei)(zhei)怪物(wu)变成了(le)家喻户晓的(de)(de)(de)(de)事(shi)件。咖(ka)啡馆里歌唱它(ta)，报(bao)刊上(shang)嘲笑它(ta)，舞(wu)台上(shang)扮演它(ta)。谣言正好(hao)有了(le)机会，从(cong)这(zhei)(zhei)怪物(wu)身上(shang)捏造出(chu)各(ge)种各(ge)样的(de)(de)(de)(de)奇(qi)闻。在(zai)(zai)一(yi)(yi)些发行量不(bu)多的(de)(de)(de)(de)报(bao)刊上(shang)，出(chu)现了(le)关于各(ge)种离奇(qi)的(de)(de)(de)(de)巨大(da)(da)动物(wu)的(de)(de)(de)(de)报(bao)道，从(cong)白鲸、北(bei)极海(hai)中可怕的(de)(de)(de)(de)“莫比·狄克(ke)”①一(yi)(yi)直到(dao)庞大(da)(da)的(de)(de)(de)(de)“克(ke)拉肯”②--这(zhei)(zhei)种怪鱼的(de)(de)(de)(de)触(chu)须可以缠(chan)住一(yi)(yi)只载(zai)重(zhong)五百吨的(de)(de)(de)(de)船而(er)把(ba)它(ta)拖到(dao)海(hai)底下去--都应(ying)有尽有。有些人甚至不(bu)惜引经据典，或(huo)者搬(ban)出(chu)古代的(de)(de)(de)(de)传说如亚里士多德③和蒲林(lin)尼④的(de)(de)(de)(de)见解（他们承认这(zhei)(zhei)类怪物(wu)的(de)(de)(de)(de)存在(zai)(zai)）：或(huo)者搬(ban)出(chu)彭(peng)土皮(pi)丹主教⑤的(de)(de)(de)(de)挪威童(tong)话，保(bao)罗·埃纪德的(de)(de)(de)(de)记(ji)述，以及哈林(lin)顿的(de)(de)(de)(de)报(bao)告；这(zhei)(zhei)报(bao)告是不(bu)容怀疑(yi)的(de)(de)(de)(de)，他说，1857年(nian)，他在(zai)(zai)嘉(jia)斯第(di)兰号上(shang)看(kan)见过(guo)一(yi)(yi)种大(da)(da)蛇(she)，那(nei)(nei)种蛇(she)以前只在(zai)(zai)那(nei)(nei)立宪(xian)号到(dao)过(guo)的(de)(de)(de)(de)海(hai)面上(shang)⑤才能看(kan)见。
于是，在学术团体里和科(ke)学报(bao)刊中产(chan)生了(le)相信者和怀疑者，这两派人(ren)无休(xiu)止(zhi)地争(zheng)论着。“怪物问题”激动着人(ren)们。
自(zi)以为懂科学的新闻(wen)记者和一向(xiang)自(zi)以为多才的文(wen)人开起火来(lai)，他们在这次值得纪念(nian)的笔战中花费了不少的墨水(shui)！甚至有几个人还流了两三(san)滴血，因为有人把针对大海(hai)蛇的笔锋移向(xiang)一些态度傲慢的家伙身上了。
在(zai)六(liu)个(ge)月当中，争论继续着。彼此(ci)有(you)理，各(ge)(ge)执一(yi)词。当时流行的(de)(de)(de)小报(bao)都兴(xing)致勃勃地(di)刊登争论的(de)(de)(de)文章(zhang)，它(ta)(ta)们不(bu)是攻(gong)击(ji)巴(ba)西地(di)理学院(yuan)、柏林皇(huang)家(jia)(jia)科学院(yuan)、不(bu)列(lie)颠学术联合会或华(hua)盛顿斯密孙学院(yuan)发表(biao)的(de)(de)(de)权(quan)威论文，就是驳斥印(yin)度群岛报(bao)、摩亚诺神父的(de)(de)(de)宇宙杂志、皮德(de)曼的(de)(de)(de)消息报(bao)里面的(de)(de)(de)讨论和(he)法国及(ji)其他(ta)各(ge)(ge)国大(da)(da)报(bao)刊的(de)(de)(de)科学新闻。这些多才的(de)(de)(de)作(zuo)家(jia)(jia)故(gu)意曲解反对派(pai)也常引(yin)证(zheng)的(de)(de)(de)林奈①的(de)(de)(de)一(yi)句话：“大(da)(da)自然(ran)不(bu)制造蠢东西”；恳(ken)求大(da)(da)家(jia)(jia)不(bu)要相信(xin)北海的(de)(de)(de)大(da)(da)怪(guai)鱼、大(da)(da)海蛇、“莫比·狄克”和(he)疯狂的(de)(de)(de)海员们臆造出来的(de)(de)(de)其它(ta)(ta)怪(guai)物的(de)(de)(de)存在(zai)，不(bu)要因此(ci)而否定了(le)大(da)(da)自然(ran)。最后，某一(yi)著名尖刻的(de)(de)(de)讽刺报(bao)有(you)一(yi)位最受欢迎的(de)(de)(de)编辑先生(sheng)草草了(le)事地(di)发表(biao)一(yi)篇文章(zhang)，处理了(le)这个(ge)怪(guai)物；他(ta)像夷包列(lie)提②那样，在(zai)大(da)(da)家(jia)(jia)的(de)(de)(de)笑声中，给(ji)这怪(guai)物最后一(yi)次(ci)打击(ji)、把它(ta)(ta)结(jie)果了(le)。于是机(ji)智战胜了(le)科学。
在(zai)1867年头(tou)几(ji)个(ge)月里，这个(ge)问(wen)题好像是(shi)(shi)入了土，不(bu)会再复活(huo)了。但就在(zai)这个(ge)时候，人们又听说发生了一(yi)(yi)些新的(de)(de)(de)(de)事件。现在(zai)的(de)(de)(de)(de)问(wen)题并不(bu)是(shi)(shi)一(yi)(yi)个(ge)急待解(jie)决的(de)(de)(de)(de)科学问(wen)题，而(er)是(shi)(shi)必须认真设(she)法避免的(de)(de)(de)(de)一(yi)(yi)个(ge)危险。问(wen)题带了完(wan)全不(bu)同的(de)(de)(de)(de)面(mian)貌。这个(ge)怪物变(bian)成了小(xiao)岛、岩石、暗礁，但它是(shi)(shi)会奔驰的(de)(de)(de)(de)、不(bu)可捉摸的(de)(de)(de)(de)、行动莫测(ce)的(de)(de)(de)(de)暗礁。
1867年8月5日(ri)，蒙特利奥航(hang)海(hai)公司(si)的(de)(de)摩(mo)拉维安号夜(ye)间驶到(dao)北纬27度30分、西(xi)经72度15分的(de)(de)地(di)方，船右舷撞上(shang)了一座(zuo)岩(yan)石(shi)(shi)，可是(shi)，任何地(di)图(tu)也没有记(ji)载过这一带海(hai)面上(shang)有这座(zuo)岩(yan)石(shi)(shi)。由(you)于风力(li)的(de)(de)助航(hang)和四百匹马(ma)力(li)的(de)(de)推动，船的(de)(de)速度达到(dao)每小时十三海(hai)里(li)。毫无疑问(wen)，如果不是(shi)船身质地(di)优良，特别坚固，摩(mo)拉维安号被撞以后(hou)，一定要把它(ta)从(cong)加拿大载来的(de)(de)二百三十六名乘(cheng)客一齐带到(dao)海(hai)底去。
事(shi)故发(fa)生在早(zao)晨(chen)五点左右(you)天刚破晓(xiao)的(de)(de)时候。船(chuan)上值班的(de)(de)海员们立即(ji)跑(pao)到船(chuan)的(de)(de)后部；他们十分(fen)细(xi)心地(di)观察海面。
除了(le)有(you)个(ge)六百多米宽(kuan)的大漩涡(wo)--好像(xiang)水面受(shou)(shou)过猛(meng)烈的冲击--以外，他(ta)们(men)什(shen)么也没(mei)有(you)看见，只把事(shi)故发生的地(di)点确(que)切地(di)记了(le)下来。摩拉(la)维安号继续航行(xing)，似乎并没(mei)有(you)受(shou)(shou)到什(shen)么损伤。它(ta)是撞上(shang)了(le)暗礁呢，还(hai)是撞上(shang)了(le)一只沉(chen)没(mei)的破船？
当(dang)时没有法子知(zhi)道。后(hou)来到船坞检查了(le)船底(di)，才发现一(yi)部分(fen)龙骨折断了(le)。
这事实(shi)本身是(shi)(shi)十分严重(zhong)的(de)(de)(de)(de)(de)，可(ke)(ke)是(shi)(shi)，如果不是(shi)(shi)过(guo)了(le)三个星期后，在相同(tong)的(de)(de)(de)(de)(de)情(qing)况下(xia)又发(fa)生了(le)相同(tong)的(de)(de)(de)(de)(de)事件，它很(hen)可(ke)(ke)能跟许多其他的(de)(de)(de)(de)(de)事件一样很(hen)快(kuai)被人忘掉了(le)。接着又发(fa)生的(de)(de)(de)(de)(de)那(nei)一次撞船的(de)(de)(de)(de)(de)事件，单单由于受害(hai)船的(de)(de)(de)(de)(de)国籍和它所属公司的(de)(de)(de)(de)(de)声(sheng)望，就足(zu)以(yi)引起十分广泛的(de)(de)(de)(de)(de)反响。
英国(guo)著(zhu)名(ming)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)船(chuan)主(zhu)苟纳(na)尔的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)名(ming)字是(shi)没(mei)有(you)(you)(you)(you)(you)(you)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)个人不知道的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)。这(zhei)(zhei)(zhei)位精(jing)明的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)企业家早在1840年(nian)(nian)就创办了一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)家邮船(chuan)公(gong)司(si)，开辟了从利物浦到哈利法(fa)克斯(si)①的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)航线，当时(shi)只(zhi)有(you)(you)(you)(you)(you)(you)三艘(sou)四百匹马力、载(zai)重(zhong)(zhong)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)千(qian)(qian)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)百六(liu)(liu)十二吨(dun)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)明轮木船(chuan)。八年(nian)(nian)以(yi)后(hou)，公(gong)司(si)扩大(da)(da)了，共(gong)有(you)(you)(you)(you)(you)(you)四艘(sou)六(liu)(liu)百五十匹马力、载(zai)重(zhong)(zhong)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)千(qian)(qian)八百二十吨(dun)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)船(chuan)。再(zai)过两年(nian)(nian)，又添了两艘(sou)马力和载(zai)重(zhong)(zhong)量更(geng)大(da)(da)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)船(chuan)，1853年(nian)(nian)，苟纳(na)尔公(gong)司(si)继续取(qu)得装运政府(fu)邮件的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)特权，一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)连添造(zao)了阿拉伯(bo)号、波斯(si)号、中国(guo)号、斯(si)备(bei)脱亚号、爪哇号、俄(e)罗斯(si)号，这(zhei)(zhei)(zhei)些都是(shi)头等(deng)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)快船(chuan)，而且(qie)是(shi)最宽大(da)(da)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)，除了大(da)(da)东方号外，在海上航行的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)船(chuan)没(mei)有(you)(you)(you)(you)(you)(you)能跟它们相比的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)。到1867年(nian)(nian)，这(zhei)(zhei)(zhei)家公(gong)司(si)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)共(gong)有(you)(you)(you)(you)(you)(you)十二艘(sou)船(chuan)--八艘(sou)明轮的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)，四艘(sou)暗轮的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)。我所以(yi)要(yao)把上面(mian)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)情(qing)形简单地介绍一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)下，是(shi)要(yao)大(da)(da)家知道这(zhei)(zhei)(zhei)家海运公(gong)司(si)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)重(zhong)(zhong)要(yao)性。它由于经营得法(fa)，是(shi)全(quan)世界(jie)都闻名(ming)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)。任何航海企业，没(mei)有(you)(you)(you)(you)(you)(you)比这(zhei)(zhei)(zhei)公(gong)司(si)搞得更(geng)精(jing)明，经营得更(geng)成功(gong)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)了。二十六(liu)(liu)年(nian)(nian)来，苟纳(na)尔公(gong)司(si)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)船(chuan)在大(da)(da)西洋上航行了两千(qian)(qian)次(ci)，没(mei)有(you)(you)(you)(you)(you)(you)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)次(ci)航行不达目(mu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)地，没(mei)有(you)(you)(you)(you)(you)(you)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)次(ci)发生迟(chi)误(wu)，从没(mei)有(you)(you)(you)(you)(you)(you)遗(yi)失(shi)过一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)封信，损失(shi)过一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)个人或一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)只(zhi)船(chuan)。因此，尽(jin)管法(fa)国(guo)竭力要(yao)抢它的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)生意(yi)，但是(shi)乘(cheng)客们都一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)致愿(yuan)意(yi)搭(da)苟纳(na)尔公(gong)司(si)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)船(chuan)，这(zhei)(zhei)(zhei)点从近年(nian)(nian)来官方的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)统计文献中就可以(yi)看(kan)出(chu)来。了解(jie)这(zhei)(zhei)(zhei)情(qing)形以(yi)后(hou)，便没(mei)有(you)(you)(you)(you)(you)(you)人奇怪这(zhei)(zhei)(zhei)家公(gong)司(si)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)只(zhi)汽船(chuan)遭(zao)遇到意(yi)外事件会引起那么巨大(da)(da)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)反(fan)响。
1867年4月(yue)13日，海(hai)很平静(jing)，风(feng)又是顺风(feng)，斯备(bei)脱(tuo)亚号(hao)在西(xi)经(jing)15度(du)12分(fen)、北纬45度(du)37分(fen)的(de)海(hai)面上行驶着。它在一千匹马力的(de)发动(dong)机推动(dong)下，速度(du)为每小时(shi)十(shi)三海(hai)里半。
它的机轮在(zai)海中转动，完全(quan)正常。它当(dang)时的吃水深度(du)是6米70厘米，排(pai)水量是6685方(fang)米。
下午四点(dian)(dian)(dian)十六分，乘客们正在(zai)大厅中吃点(dian)(dian)(dian)心(xin)的时(shi)候，在(zai)斯各(ge)脱亚号船(chuan)尾、左舷(xian)机轮后面一点(dian)(dian)(dian)，似乎发生(sheng)了轻微的撞击。
斯各脱亚号不(bu)(bu)是(shi)(shi)撞(zhuang)上了什么(me)，而(er)是(shi)(shi)被(bei)什么(me)撞(zhuang)上了。撞(zhuang)它的不(bu)(bu)是(shi)(shi)敲(qiao)击的器械(xie)而(er)是(shi)(shi)钻凿的器械(xie)。这次冲撞(zhuang)是(shi)(shi)十分轻微的，要(yao)不(bu)(bu)是(shi)(shi)管船(chuan)(chuan)(chuan)舱的人(ren)员跑到甲板上来喊：“船(chuan)(chuan)(chuan)要(yao)沉了，船(chuan)(chuan)(chuan)要(yao)沉了！”也许船(chuan)(chuan)(chuan)上的人(ren)谁也不(bu)(bu)会在(zai)意。
旅客们(men)起初十分(fen)惊慌，但(dan)船长安德生很快就使(shi)他们(men)安稳下(xia)来(lai)。危险并不会立刻就发生。斯各脱亚号由防水板(ban)分(fen)为七大间，一点也不在乎个把漏洞(dong)。
安德生(sheng)船长立即跑(pao)到舱底(di)下(xia)去。他查出第五间被海(hai)(hai)水(shui)浸入(ru)(ru)了(le)，海(hai)(hai)水(shui)浸入(ru)(ru)十(shi)分快，证明(ming)漏(lou)洞相(xiang)当大。好(hao)在这间里没(mei)有蒸汽(qi)炉(lu)，不然的话(hua)，炉(lu)火就要熄(xi)灭了(le)。
安德(de)生船(chuan)(chuan)长吩咐马上停船(chuan)(chuan)，并(bing)且(qie)命令一(yi)个(ge)潜水员下(xia)水检查船(chuan)(chuan)身的(de)(de)(de)损坏(huai)情形(xing)。一(yi)会(hui)儿，他知(zhi)道(dao)船(chuan)(chuan)底(di)有(you)(you)一(yi)个(ge)长两米的(de)(de)(de)大洞。这(zhei)样一(yi)个(ge)裂口是(shi)没法(fa)堵住(zhu)的(de)(de)(de)，斯(si)各脱亚(ya)号尽(jin)管机轮有(you)(you)一(yi)半浸在水里，但(dan)也(ye)必须继续行驶(shi)。当时船(chuan)(chuan)离克利(li)亚(ya)峡(xia)还(hai)有(you)(you)三(san)(san)(san)百(bai)海里，等船(chuan)(chuan)驶(shi)进公司的(de)(de)(de)码(ma)头，已经误了三(san)(san)(san)天期，在这(zhei)三(san)(san)(san)天里，利(li)物(wu)浦(pu)的(de)(de)(de)人都为它惶惶不安。
斯(si)各脱亚号被(bei)架(jia)了起(qi)来，工(gong)程师(shi)们开始检(jian)查。他(ta)们眼睛所看见的(de)(de)情形连(lian)自己也(ye)不(bu)能相信(xin)。在船身(shen)吃(chi)水线下两米(mi)半的(de)(de)地方，露出(chu)一个很规则的(de)(de)等边三角形的(de)(de)缺口。铁皮(pi)(pi)上的(de)(de)伤(shang)痕十分整齐，就是(shi)钻孔机也(ye)不(bu)能凿得这么准确，弄成这个裂口的(de)(de)锐利器(qi)械一定不(bu)是(shi)用普(pu)通(tong)的(de)(de)钢铁制的(de)(de)，因为这家伙在以(yi)惊人(ren)的(de)(de)力量向前猛撞(zhuang)，凿穿了四厘米(mi)厚的(de)(de)铁皮(pi)(pi)以(yi)后，还(hai)能用一种很难做(zuo)到(dao)的(de)(de)后退动(dong)作，使自己脱身(shen)逃(tao)走。
最近这次事件(jian)的(de)(de)(de)(de)(de)经过大致就是这样。结果(guo)这又(you)一次使舆论哄动起(qi)来。从(cong)这时候起(qi)，所(suo)有(you)从(cong)前(qian)原因不(bu)明的(de)(de)(de)(de)(de)航海遇难事件(jian)，现在(zai)都算(suan)在(zai)这个(ge)怪(guai)物的(de)(de)(de)(de)(de)账(zhang)上(shang)了。这只离奇古怪(guai)的(de)(de)(de)(de)(de)动物于是负起(qi)了所(suo)有(you)船只沉没的(de)(de)(de)(de)(de)责任。不(bu)幸的(de)(de)(de)(de)(de)是船沉的(de)(de)(de)(de)(de)数(shu)目(mu)相当大，按照统计年(nian)鉴的(de)(de)(de)(de)(de)记(ji)载，包括帆船和汽船在(zai)内，每年(nian)的(de)(de)(de)(de)(de)损失约有(you)三千艘(sou)左(zuo)右，至于因下(xia)落不(bu)明而断(duan)定失踪的(de)(de)(de)(de)(de)，每年(nian)的(de)(de)(de)(de)(de)数(shu)目(mu)也不(bu)下(xia)两百艘(sou)！
不(bu)管有没(mei)有冤(yuan)枉这(zhei)怪(guai)物，人们都把船只失踪的(de)原(yuan)因算在(zai)它(ta)身上。由于它(ta)的(de)存在(zai)，五大(da)洲间的(de)海(hai)上交通(tong)越(yue)来(lai)越(yue)危险了，大(da)家都坚决要求不(bu)惜任何代价(jia)清(qing)除海(hai)上这(zhei)条可怕的(de)鲸鱼怪(guai)。