爱上海

　　 却说刁迈彭自蒙钦差童子良赏识，本省巡抚蒋中丞亦因他种种出力，心上十二分的感 激。后来钦差那边拿他保了个送部引见；抚台这边明保，亦有好几个折子。刁迈彭就趁势请 咨进京引见。到京之后，又走了门路，引见下来，接着召见了一次，竟其奉旨以道员发往安 徽补用。平空里得了一个“特旨道”，声光更与前不同了。回省之后，不特通省印委人员仰 承鼻息，就是抚台，因为从前历次承过他的情，不免诸事都请教他，有时还让他三分。因此 安徽省里官场上竟替他起了一个绰号，叫他做“二抚台”。这二抚台屡次署藩台，署臬台， 署关道，署巡道，每遇缺出总有他一分，都是蒋抚台照应他的。后来又署了芜湖关道。

　　 到任未久，忽然当地有个外路绅衿，姓张，名守财，从前带过兵，打过“捻匪”，事平 之后，带过十几年营头，又做过一任实缺提督。自从打“捻匪”掳来的钱财以及做统领克扣 的军饷，少说手里有三百多万家私。这人到了七十岁上，因为手里钱也有了，官也到了极品 了，看看世界上以后的官一天难做一天，如果还是恋栈，保不定那时出个乱子，皇上叫你去 带兵，或是打土匪，或是打洋人，打赢了还好，打输了，岂非前功尽弃，自寻苦恼。齐巧这 年新换的总督同他不对，很想抓他个岔子，出他的手。亏得他见貌辨色，立刻告病还乡，乐 得带了妻儿老小，回家享福，以保他的富贵。他原籍虽然不是芜湖，只因从前带营头，曾经 在芜湖住过几年，同地方上熟了，就在本地买了些地基，起了一所房子。后来在任上，手里 的钱多了，又派了回来，添买了一百几十亩地，翻造了一所大住宅，宅子旁边又起了一座大 花园。

　　 这张守财生平只有一样不足，是年纪活到七十岁，膝下还是空无所有。前前后后，连买 带骗，他的姨太太，少说也有四五十个。到了后来，也有半路上逃走的，也有过了两年不欢 喜，送给朋友，赏给差官的，等到告病交卸的那年，连正太太、姨太太一共还有十九位。正 太太是续娶的，其年不过四十来岁，听说也是一位实缺总兵的女儿。张守财一向是在女人面 上逞英豪惯了的，谁知娶了这位太太来，年纪比他差着三十岁，然而见了面，竟其伏帖帖不 敢违拗半分。那十八位姨太太都还是太太未进门之前讨的，自从太太进门，却没有添得一位。

　　 在任上的时候，一来太太来的日子还浅，不便放出什么手段，二则衙门里耳目众多，不 至于闹什么笑话，所以彼时太太还不见得怎样，不过禁止张守财不再添小老婆而已。等到交 卸之后，回到芜湖，他盖造的那所大房子本是预先画了图样，照着图样盖的：上房一并排是 个九间，原说明是太太住的上房。后头紧靠着上房，四四方方，起了一座楼；楼上下的房间 都是井字式，楼上是九间，楼下是九间；四面都有窗户，只有当中一间是一天到夜都要点火 的。九间屋，每间都有两三个门，可以走得通的。恰恰楼上下一十八个房间，住了一十八位 姨太太。正太太住了前面上房，怕这些姨太太不妥当，凡是这楼的四面，或是天井里，或是 夹道里，有门可以通到外头的，一齐叫木匠钉煞，或是叫泥水匠砌煞。倘若要出来，只准走 一个总门。这个总门通着太太后房，要走太太的后房里出来，一定还要在太太的木床旁边绕 过。不但十八位姨太太出来一齐飞不掉太太的房间，就是伺候这十八位姨太太的人，无论老 妈子、丫头，冲壶开水，点个火，也要入太太后房，在床边经过。镇日价人来人去，太太并 不嫌烦，而且以为：“必须如此，方好免得老爷瞒了我同这班人有甚么鬼鬼祟祟的事，或是 私下拿银子去给他们。只要有我这个总关口，不怕他插翅飞去。”按下慢表。

　　 且说张守财告病回来，他是做过大员的人，地方官自然要拿他抬高了身分看待。县里官 小说不着，本道刁迈彭乃是官场中著名的老猾，碰见这种主儿，而且又是该钱的，岂有不同 他拉拢的道理。起先不过请吃饭，请吃酒，到得后来，照例拜了把子。张守财年尊居长，是 老把哥；刁迈彭年轻，是老把弟。拜过把子不算，彼此两家的内眷又互相往来。刁迈彭又特 特为为穿了公服到张守财家里拜过老把嫂；等到张守财到道衙门里来的时候，又叫自己的妻 子也出来拜见了大伯子。从此两家往来甚是热闹。刁迈彭虽然屡次署缺，心还不足，又托人 到京里买通了门路，拿他实授芜湖关道。这走门路的银子，十成之中，听说竟有九成是老把 兄张守财拿出来的。

　　 张守财一介武夫，本元虽足，到底年轻的时候，打过仗，受过伤，到了中年，斫丧①过 度，如今已是暮年了，还是整天的守着一群小老婆厮混，无论你如何好的身体，亦总有撑不 住的一日。平时常常有点头晕眼花，刁迈彭得了信，一定亲自坐了轿子来看他，上房之内， 直出直进，竟亦无须回避的。到底张守财是上了年纪的人，经不起常常有病，病了几天，竟 其躺在床上，不能起来了。不但精神模糊，言语蹇涩，而且骨瘦如柴，遍体火烧，到得后 来，竟其痰涌上来，喘声如锯。这几个月里，只要稍微有点名气的医生，统通诸到，一个方 子，总得三四个先生商量好了，方才煎服。一帖药至少六七十块洋钱起码。若是便宜了，太 太一定要闹着说：“便宜无好货，这药是吃了不中用的。”谁知越吃越坏，仍旧毫无功效。

　　 ①斫丧：指耗其精神于酒色。

　　 后来又由刁迈彭荐了一个医生，说是他们的同乡，现在在上海行道，很有本事。张太太 得到这个风声，立刻就请刁迈彭写了信，打发两个差官去请，要多少银子，就给他多少银 子。好在上海有来往的庄家，可以就近划取的。等到到了上海，差官打到了医生的下处，一 看场面，好不威武，一样帖着公馆条子，但是上门看病的人，却是一个不见，差官只得把信 投进。那医生见是芜湖关道所荐，一定要包他三百银子一天，盘川在外，医好了再议。另外 还要“安家费”二千两。差官样样都遵命，只是安家费不肯出，说：“我们大人自从有了 病，请的大夫少说也有八九十位了，无论什么大价钱都肯出，从来没有听见还要什么安家费 的。先生如果缺钱使用，不妨在‘包银’里头支五天使用，三五一十五，也有一千五百银 子。”那医生见差官不允，立刻拿架子，说：“不去了。”又说：“我又不是唱戏的戏子， 不应该说‘包银’。同来请的是两个差官，一个不认安家费，以致先生不肯去；那一个急 了，便做好做歹，磕头赔礼，仍旧统通答应了他，方才上轮船。在轮船上包的是大餐间，一 切供应，不必细述。

　　 谁知等到先生来到芜湖，张守财的病已经九分九了。当时急急忙忙，张太太恨不得马上 就请这位名医进去替老爷看脉，把药灌下，就可以起死回生。齐巧这位先生偏偏要摆架子， 一定不肯马上就看，说是轮船上吹了风，又是一夜没有好生睡觉，总得等他养养神，歇息一 夜，到第二天再看。无论如何求他，总是不肯。甚至于张太太要出来跪求他，他只是执定不 答应。他说：“我们做名医的不是可以粗心浮气的。等到将息过一两天，敛气凝神，然后可 以诊脉。如此，开出方子来才能有用。”大家见他说得有理，也只得依他。这医生是早晨到 的，当天不看脉，到得晚上，张守财的病越发不成样子了，看看只有出的气，没有进来的气。

　　 这两天刁迈彭是一天两三趟的来看病，偏偏这天有公事，等到上火才来。会见了上海请 来的先生，问看过没有。差官便把医生的话回了。刁迈彭道：“人是眼看着就没有用了，怎 么等到明天！还不早些请他进去看看，用两味药，把病人扳了过来。你们不会说话，等我去 同他商量。”当下幸亏刁迈彭好言奉劝，才把先生劝得勉强答应了。于是由刁大人陪着，前 面十几个差官打了十几个灯笼，把这位先生请到上房里来。此时张太太见了先生，他的心上 赛如老爷的救命星来了。满上房里，洋灯、保险灯、洋蜡烛、机器灯、点的烁亮。先生走到 床前，只见病人困在床上，喉咙里只有痰出进抽的声响。

　　 那先生进去之后，坐在床前一张杌子上，闭着眼，歪着头，三个指头把了半天脉；一只 把完，再把一只，足足把了一个钟头。把完之后，张太太急急问道：“先生，我们军门的 病，看是怎样？”先生听了，并不答腔，便约刁大人同到外面去开方子。张太太方再要问， 先生已经走出门外。大家齐说：“这先生是有脾气的，有些话是不能同他多讲的。”当由刁 大人让了出来。先生一面吃水烟，一面想脉案方，说得一句“军门这个病……”，下半截还 没有说出，里面已经是号陶痛哭，一片举哀的声音，就有人赶出来报信，说是军门归天了。 刁迈彭听了这话，一跳就起，也不及顾，先跑到里头，帮着举哀去了。

　　 这里先生双手捧着一支烟袋，楞在那里坐着发呆。正在出神的时候，不提防一个差官举 手一个巴掌，说：“你这个混帐王八蛋！不替我滚出去，还在这里等什么！说着，又是一 脚。先生亦因坐着没味，便说：“我的当差的呢？我要到关道衙门去。”又道：“我是你们 请来的，就是要我走，也得好好的打发我走，不应该这个样子待我。我倒要同刁大人把这个 情理再细细的同他讲讲。”差官道：“你早晨来了，叫你看病，你不看，摆你娘的臭架子！ 一直等到人不中用了，还是刁大人说着，你这才进去看！我们军门的病都是你这杂种耽误坏 的！不走，等做不成！”说着，举起拳头又要打过来，幸亏刁大人的管家劝住，才腾空放那 先生走的。

　　 闲话少叙。再说张太太在上房里，原指望请了这个名医来，一帖药下去，好救回军门的 性命。谁知先生前脚出去，军门跟后就断气，立刻手忙脚乱起来。一位太太同着十八位姨太 太，一齐号陶痛哭，哭的震天价响。正哭着，人报：“刁大人进来了。”张太太此时已经哭 的死去活来。一众老妈见是刁大人进来，但把十几位姨太太架弄到后房里去。刁大人靠着房 门，望着死人亦干号了几声。于是张太太又重新大哭，一面哭着，一面下跪给刁大人磕头， 说：“我们军门伸脚去了，家下没有作主的人，以后各事都要仰仗了！”刁迈彭急忙回说： “这都是兄弟身上应该办的事，还要大嫂嘱咐吗。”说罢，又哭。

　　 张守财既死之后，一切成殓成服，都不必说，横竖有钱，马上就可以办得的。但是一 件：他老人家做了这们大的一个官，又挣下了这们一分大家私，没有儿子，叫谁承受？他本 来出身微贱，平时于这些近支远亲，自己都弄不清楚。娶的这位续弦太太，又是个武官女 儿，平时把揽家私以及驾驭这些姨太太，压制手段是有的，至于如何懂得大道理，也未见 得，所以于过继儿子一事，竟不提起。至于那些姨太太，平日受他的压制，服他的规矩，都 是因为军门在世，如今军门死了，大家都是寡妇家，晓得太太也没有仗腰的人，彼此还不是 一样，便慢慢的有两个不服规矩起来。太太到了此时，也竟奈何他们不得。

　　 此时张府上是整日整夜请了四十九位僧众在大厅上拜礼“梁王忏”，晚上“施食”，闹 得昼夜不得休息。到了“三七”的头两天，有个尼阉的姑子走了一位姨太太的门路，也想插 进来做几天佛事。姨太太已答应了他。谁知太太不答应，一定要等和尚拜完四十九天功德圆 满之后，再用姑子。这件事本来小事情，谁知他们妇道家存了意见。这位姨太太不允，扫了 他面子，立刻满嘴里叽哩咕噜的，瞎说了一泡，还是不算，又跑到军门灵前，连哭带骂，絮 絮叨叨哭个不了。太太听得话内有因，便把他拉住了，问他说些甚么。这位姨太太索性一不 做，二不休，便一头哭，一头说道：“我只可怜我们老爷做了一辈子的官，如今死了，还不 能够叫他风光风光，多念几天经，多拜几堂忏，好超度他老人家早生天界，免在地狱里受 罪，如今连着这们一点点都不肯，我不晓得留着这些钱将来做什么使？难道谁还要留着帖汉 不成！如今他老人家死了，我晓得我们这些人更该没有活命了！我也不想活了，索性大家闹 破了脸，我剃了头发当姑子去！”一面说，一面哭。

　　 太太也有听得明白的，气的坐在房里，瑟瑟的抖，后来又听说什么养汉不养汉，越发气 急了。也不顾前虑后，立起走到床前，把军门在日素来存放房产契据、银钱票子的一个铁 柜，拿钥匙开了开来，顺手抱出一大捧的字据，一走走到灵前，说了声：“老爷死了，我免 得留着这样东西害人！”抓了一把，捺在焚化锡箔的炉内，点了个火，呼呼的一齐烧着。说 时迟，那时快，等到家人、小子、老妈、丫环上前来抢，已经把那一大棒一齐送进去了。究 竟这柜子里的东西，连张太太自家亦没有个数，大约刚才所烧掉的一大包，估量上去至少亦 得二三十万产业。有些可以注失重补，有些票子，一烧之后，没有查考，亦就完了。当时张 太太盛怒之下，不加思索，以致有此一番举动。一霎烧完，正想回到上房里，从柜子里再拿 出一包来烧，谁知早被几个老妈抱住，捺在一张椅子上，几个人围着，不容他再去拿了。张 太太身不由己，这才跺着脚，连哭带骂，骂个不了。起先说他闲话的那个姨太太，倒楞在一 旁呆看，不言不语了。正当胡闹的时候，早有人飞跑送信到道衙门里去。刁迈彭得信赶来， 不用通报，一直进去。因为进门的时候，就听得人说张太太把些家当产业统通烧完，他便三 步迈作两步走到灵前，嘴里连连说道：“这从那儿说起！这从那儿说起！”一见炉子里还在 那里冒烟，他便伸手下去，抓了一下子，被火烫的手指头生痛，连忙缩了回来。看看心总不 死，于是又伸下去，抓出一叠四面已经焦黄，当中没有烧到的几张契纸，字迹还有些约略可 辨。刁迈彭一面检看，一面连连跌脚，说道：“这又何必！”看了半天，都是残缺不全，无 可如何，亦只有付之一叹，然后起身与张太太相见。

　　 此时张太太早哭得头发散乱，哑着喉咙，把这事的始末根由诉了一遍。诉罢，又跪下磕 了一个头，跪着不起来。刁迈彭再三让他站起，他总是不肯起，口口声声要求刁迈彭作主。 刁迈彭一想：“他们都是一般寡妇，没有一个作主的。若论彼此交情，除了我也没有第二个 可以管得他的家事的。”于是也就不避嫌疑，满口答应，又说：“大哥临终的时候，我受了 他的嘱托，本来就想过来替他料理的，一来这两天公事忙，二来因为大哥过去了才不多几 天，还不忍说到别事。如今既然嫂嫂这里弄得吵闹不安，那亦就说不得了。”张太太听了， 自然是千感万谢，忙又磕了一个头，磕头起来，便请刁大人到屋里来，拿柜子指给他看， 说：“我们军门几十年辛苦赚得来的，明天就请大人过来替他理个头绪。应该怎么个用头， 就求大人斟酌一个数目，省得我嫂子受人的气。”刁迈彭道：“这件事不是光理个头绪就算 完的，依我兄弟的愚见，总得分派分派才好。大哥身后掉下来的人又不止你嫂子一个，如果 还像从前和在一起，那是万万做不到的。兄弟明天过来，自有一个办法。”张太太一向是 “惟我独尊”的，如今听说要拿家当分派，意思之间，以为：“这个家除了我更有何人？” 便有点不高兴。

　　 当下刁迈彭回到自己衙门，独自盘算着，说道：“这位军门，他的钱当初也不晓得是怎 么来的，如今整大捧的被他太太一齐往火里送。自己辛苦了一辈子，挣了这分大家私，死下 来又没有个传宗接代的人，不知当初要留着这些钱何用！我刚才想要替他们大小老婆分派分 派，似乎张太太心上还不高兴。唉！我这人真正也太呆了！替他们分派之后，一个人守着十 几万银子，各人干各人的，这钱岂非仍落他人之手。我明天何不另想一个主意，等到太太出 面，把些小老婆好打发的打发几个，打发不掉的，每人些须少分给他们几个，余下的，一齐 仍归太太掌管。如此办法，少不得他太太总要相信我。以后各事经了我的手，便有了商量 了。”转念一想，“凡事不能光做一面，总要两面光”，必须如此如此方好。

　　 主意打定，第二天止衙门不见客，独自一个溜到张家，先到大厅上见了张守财的几个老 差官。晓得这班人都很有点权柄，太太跟前亦都说得动话的。刁迈彭便着实拿他们抬举，又 要拉他们坐下谈天。几个老差官因他是实缺关道，又是主人把弟，齐说：“大人跟前，那有 标下坐位。”刁迈彭道：“不必如此说。一来，诸位大小亦是皇上家的一个官；二来，你们 太太托了我要替他料理料理家务，有些事情还得同诸位商量。现在跟前没有别人。我们还是 坐下好谈。诸位不坐，我亦只好站着说话了。”众人至此无奈，方才一齐斜签着身子坐下。

　　 刁迈彭先夸奖诸位如何忠心，“军门过去了，全靠诸位替他料理这样，料理那样。”又 说：“诸位跟了军门这许多年，可惜不出去投标投营。有诸位的本领，倘若出去做官，还怕 不做到提、镇大员，戴红顶子吗。”随后方才说到自己同军门的交情：“如今军门死了，无 人问信，我做把弟的少不得要替他料理料理，就是人家说我什么，也顾不得了。”此时，众 人已被刁迈彭灌足米汤，不由己的冲口而出，一齐说道：“大人是我们军门的盟弟，军门过 去了，大人就是我们的主人，谁敢说得一句什么！要是有人说话，标下亦不答应他，一定揍 他。”刁迈彭哈哈大笑道：“就是说什么，我亦不怕。我同军门的交情非同别个，要是怕人 说话，我也不往这里来了。”说罢，就往上房里跑。走了几步，又停住了脚，回头说道： “诸位都跟着军门出过力，见过什面的人。我今天来到这里，要同军门的太太商量：现在我 奉到上头公事，要添招几营人，又有几营要换管带。我看来看去，只有诸位是老军务，目前 就要借重诸位跟我帮个忙才好。” 众人一听刁大人有委他们做管带的意思，指日便是个官了，总比如今当奴才好，便一齐 请安，“谢大人提拔”。然后跟着同到上房，见了张太太，照例请安，劝慰一番，然后又提 到替他料理家务的话。此时一众差官都当他是好人，见他同太太讲话，并不生他的疑心，把 他送到上房之后，便一齐退到外面，候着站班恭送。

　　 刁迈彭见跟前的人渐渐少了，方才把想好的主意说了出来。张太太一听，甚中其意，连 忙满脸堆着笑，说道：“到底我们军门的眼力不差，交了这些个朋友，只有大人一位可以托 得后事的。”说着，又叹气道：“我们军门一条命送在这班狐狸手里！依我的意思，一齐赶 掉，一个钱也不给他们。”刁迈彭道：“这是断断乎不可，钱是要给几个的。”张太太默默 无言。刁迈彭又讲到：“这班出过力的差官，很有几个有才具的。兄弟的意思，想求嫂子赏 荐几个，等兄弟派他们点差事，帮帮兄弟。横竖又不出门，府上有事，仍旧可以一喊就来 的。”张太太道：“这是大人提拔他们。大人看谁好，就叫谁去。军门过世之后，公馆里亦 没有甚么事情，本来也要裁人。如今一得两便，他们又有了出路，自然再好没有了。” 刁迈彭辞别回去，第二天办了五六个札子，叫人送到张府上。那札子便是委这几个差官 当什么新军管带的。凡是张府上几个拿权老差官，都被他统通调了去。这般人正愁着军门过 世以后绝了指望；如今凭空里一齐得了差使，更胜军门在日，有何不感激之理。自此以后， 这班人便在刁迈彭手下当差。刁迈彭却自从那日起，一直未曾再到过张府，后文再叙。

　　 且说张太太自从听了刁迈彭的话，同那班姨太太忽然又改了一副相待情形，天天同起同 坐，又同在一块儿吃饭，说话异常亲热。从前这班姨太太出出进进都要打太太的床前走过， 如今太太也不拿他们防备了，便在中间屋里另开了一个门，通着后头，预备他们出进。太太 又说：“我们现在都是一样的，还分甚么大小呢。”一班姨太太陡然见太太如此随和，心上 都觉得纳罕。毕竟这班小老婆几个是好出身？从前怕的是老爷，是太太，如今老爷已死了， 太太也没有威风了。有几个安分守己的，还是规规矩矩，同前头一样，有几个却不免有点放 荡起来，同家人小厮嘻嘻哈哈。有时和尚进来参灵，或是念经念的短了，或是声音不好听 了，这些姨太太还排揎他们一顿。后来，过了半月，借着到庙里替军门做佛事，就时常出去 玩耍。太太非但不管他们，倒反劝他们出去散心，说：“你们都是一班年轻人，如今老爷死 了，还有什么指望，有得玩乐得出去玩玩。不比我自从遭了老爷的事，就一直有病，那里有 玩的兴致呢。”自那日起，张太太果然推头有病，不出来吃饭。一班姨太太见他如此，乐得 无拘无束，尽着性儿出去玩耍。太太睡在家里，一问也不问。张府中照此样子，已经有一个 多月。

　　 这一个多月，刁迈彭竟其推称有公事，一趟未曾来过。又不时把他新委的几个张府上的 差官传来谕话，说：“我这一阵因为公事忙，未曾到你们军门家里。自从军门去世之后，留 下这些年轻女人，我实在替他放心不下。你们得空，还得常常回去，带着招呼招呼，也好替 我分分心。”众人一齐答应称“是”。背后私议，齐说：“刁大人如此关切，真正是我们军 门的好朋友！” 又过两天，正是初一，刁迈彭到城隍庙里拈香，磕头起来，说是：“神桌底下有张字帖 似的，看是什么东西。”便有人拾了起来，递到刁迈彭手里，故意看了一看，就往袖子里一 藏，出来上轿。此时那一班差官都跟来看见。刁迈彭回到衙中，脱去衣服，吩咐左右之人一 齐退去，单把那班差官传进来，拿这帖给他们看。又是埋怨自己，又是怪他们，说道：“我 再三的同你们说，我这阵子公事忙，不能常常到你们军门公馆里去。况且现在又不比军门在 日，公馆里全是班女人，我常常跑了去亦很不便。所以再三交代你们，叫你们时常带着回去 招呼招呼，为的就是怕闹点事情出来，叫人家笑话。也不必实有其事，就是被人家造两句谣 言，亦就犯不着。你们不听我的话，如今如何！被人家写在匿名帖子上头！这个写帖子的人 也是可恶！什么事情不好说，偏偏要说他们寡妇家的事情！我总得叫县里查到这个人重办他 一办。这个帖子幸亏是我瞧见，叫他们拾了起来，倘若被别人拾着人，传扬出去，那时候名 气才好听呢！” 刁迈彭一头说，众差官一面应“是”，一面看那匿名揭帖。内中有两个识字的，只得把 上写的四句诗念给众人听道：“芜湖城里出新闻，提督军门开后门， 日日人前来卖俏，便宜浪子与淫僧。” 那两个差官毕竟是武夫，字虽认得，句子的意思究竟还不懂。念完之后，楞住不响。刁 迈彭特地逐句讲给他们听过，然后大家方才明白。内中就有一粗卤的，听了这些言语，不觉 双眉倒竖，两眼圆睁，气愤愤的说道：“这是怎么说！这是怎么说！我们军门做了这们大的 一个官，倒叫他死后丢脸！这件事标下倒有点不服气！近来半个月，我们太太有病，睡在屋 里不出来，这一定是那班姨太太闹的。太太病了，没有人管他们，就闹得无法无天了。大 人，说不得，我们军门死了，知己朋友可以帮着替他料理料理家务的，只有你老人家一位。 标下在这里替你老人家跪着，总得求你老人家替他管管才好！”于是一齐跪下。刁迈彭看 了，皱着眉头说道：“这事情闹的太难为情了，叫我亦不好管啊。也罢，等我慢慢的想个法 子。你们且出去，一面打听打听，到底怎么样，一面访访那个写匿名帖子的人到底是谁，查 得人头，我也好办。况且这帖子既然被我拾着一张，看来总不止一张，外面一定还有，你们 姑且留起心来。”众差官只好答应着，退了下来。

　　 有两个回到公馆里把这话禀告了张太太。张太太听了，一声不响。歇了半天，方说： “我自己的病还不晓得怎样。那里有工夫管他们！你们姑且出去查查看，查到了什么凭据， 告诉我说，我再来问他们。”差官退出，因见太太并不追究此事，心中俱各愤愤，齐说： “军门死了，怎么连个管事的人都没有了！尽他们无法无天，这还了得！” 于是又过两天，那两个性子暴的差官正在茶馆里吃茶回来，将近走到辕门，忽见照壁前 有许多人在那里围住了看。他俩亦就停止了脚，看他们看些什么。原来墙上帖着一张字帖， 众人一头看，一头说，一头譬解，也譬解不的当。你道如何？原来那张字帖正与前天刁大人 在城隍庙里拾着的一样，不过第二句“提督军门开后门”一句，改为“大小老婆开后门”， 换了四个字了。这两个差官不看则已，看了之时，不觉一腔热血，大抱不平，也不顾人多拥 挤，立时迈步上前，把字帖揭在手中，并不回到道衙门，拿了字帖，一直径到张公馆上房， 叫老妈禀报，说：“有要事面回太太。”太太便唤他们进见。那两个差官见了太太，一言不 发，把个字帖往太太面前一送，说一声“太太请看”！太太瞧了，佯作不知，还问：“上头 说的是些甚么？”差官道：“上回刁大人照这样的字已经见过一张了，标下就来回过太太， 请太太管管这些姨太太，少教他们出去，弄的声名怪不好听的。太太说：‘没有工夫管他 们。’如今好了，连太太的声名也被他们带累上了！”太太着急道：“怎么有我在上头？” 差官道：“这第二句可不是连太太也被着他们糟蹋了么。” 太太看了一遍，还是不懂，叫帐房师爷来讲给他听，方才明白。等到明白之后，这一气 真非同小可！登时面孔一板，两脚一顿，也不顾有人没人，蓬着个头，穿了一身小衣裳，也 不及穿裙子，一跑跑到军门灵前，拍着灵台，又哭又骂，数说：“老爷在世，吃了皇上家的 钱粮，不替皇上家办事，只知道克扣军饷，弄了钱来讨小老婆。人家讨小老婆，三个五个， 也尽够的了，你偏一讨讨上几十个。又不是开窑子，要这群狐狸做什么用！如今等你死了， 留下这班祸害，替你换了顶戴还不算，还要拿我往浑水缸里乱拉，连我的名声也弄坏了！” 一面够说，一面回头叫人：“替我把刁大人请了来。他是军门的好兄弟，军门死了，他索性 门也不上了！我们这里的事，他一管也不管了！到底我们这里大小老婆，那一个开后门，那 一个卖俏，那一个同和尚往来，他是地方官，可以审得的。横竖我是一直病着，连房门都没 有出，是瞒不过人的。将来审明白了那个狐狸干的事，我同那个拚命！倘若审不出，我情愿 自己剃了头发当姑子去。住在这里，弄得名声被别人带累坏了，我却犯不着！”说着，又叫 人去催刁大人，说：“他为什么还不来？他不是军门的好朋友吗？军门死了，他竟其信也不 问了，活的不要管，问他对得住死的吗！” 正吵着，刁大人来了。一只脚才跨进门，张太太已经跪下了，口口声声“请大人伸冤！ 大人倘若不替我伸冤，我今天就死在大人跟前！”说完，从袖筒管里一把烁亮雪尖的剪刀伸 了出来，就在面前地下一摆。刁迈彭见了，连连摇手，道：“快别如此！快别如此！有话起 来说，我们好商量。我受了大哥临终时候的嘱托，我赛如就是他的顾命大臣一样，还有什么 不尽心的。快快请起！快快请起！”起先张太太还只是跪着不起来，后来听见刁大人答应了 他，方才又磕了一个头，从地下爬起，就在灵前一张矮脚杌子上坐下。刁迈彭亦即归座。

　　 张太太便一五一十把方才的话说了一遍。刁迈彭道：“这事原难怪大嫂生气。大娘一直 有病，睡在家里，如今忽然拿你带累在里头，自然你要生气。但是这事情关系府上的大局， 传扬出去各声不好听，而且也对不住死的大哥。依兄弟愚见：还是请大嫂训斥他们一番，等 他们以后收敛些就是了。”差官插口道：“头一回大人拾着那张帖子，标下就赶回来告诉太 太说：‘请太太管管他们，不准他们出去，’太太不听。如今果然闹到自己身上来了。”刁 迈彭道：“是啊，当初我交代你们，也为的是这个。”张太太道：“我从前不管他们，是拿 他们当做人，留他们的脸；如今闹到这步田地，大家的脸亦不要了。大人若是肯作主，对得 住死的大哥，想个法子安放安放这些狐狸；若是不能，我就死了让他！”说着，伸手拾起剪 刀来，就想抹脖子，急的众人连忙抢下。

　　 刁迈彭装做没主意，向众人道：“这事怎么办呢？”众人也是你看看我，我看看你，都 不得主意。张太太又只是催着问刁大人：“到底怎么？”后来还是那个来送信的差官心直口 快，帮着说道：“军门过世之后，只有太太是一家之主，不要说是自尽，就是要往别处去住 也是万万不能的。”张太太道：“留着我在这里受气！人家做了坏事，好一齐推在我的身 上！既然不准我死，我无论如何，断然不能再同这班狐狸住在一块儿的！”差官道：“太太 说到这步田地，料想是不能挽回的了。现在没得法想，只好求大人把这些姨太太都叫出来问 问：谁是安分守己的谁留下，以后跟着太太同住；既然住下，就有得服太太规矩。倘若不情 愿的，只好请他另外住，免得常在一块儿淘气。”张太太道：“这些人我是一个合不来 的！”刁迈彭道：“好是好，坏是坏，不可执一而论。就是叫他们另外住，也得有个章程给 他们，不是出去之后，就可以任所欲为的。” 张太太道：“什么章程！他们各人有各人的私房，还怕不够吃用。公中的钱，那是一个 不能动我的。不愿意，尽管走！从前我没有来的时候，小老婆听说也打发掉不少了，没有甚 么稀罕！后来这几年，幸亏有我替他管得凶，所以没闹甚么笑话。如今军门过了世，还没不 断七，他们就一个个的变了样子！刁大人若看把兄弟分上，这班狐狸办都可以办得的，如今 还要拿出钱来送给他们，那却万万不能！”刁迈彭听毕，凑近一步，低低说道：“这话做兄 弟的岂有不知。但是如此一做，被别人瞧着，好像我们做事过于刻薄，不如好好的叫他们另 外去住。回来兄弟放个风声给他们，并且不要他们住在这里芜湖地面上才好，叫他们远远 的，我们看不见，听不着，说句不中听的话，就是他们跟了人逃走，也不与我们相干，以后 我们倒反干净。大嫂意思以为何如？但是姨太太听说一共还有头二十位，……”张太太道： “还有十八个。”刁迈彭道：“也得做几起慢慢的分派，不是一天可以去得完的。况其中果 有一二安分守己的，也不妨留两个陪伴陪伴自己。兄弟今天先把几个常常爱出去玩的替你打 发掉，其余的过天再来。”张太太一听他话有理，便也点头应允，不作一声。

　　 刁(diao)(diao)(diao)迈(mai)(mai)彭(peng)于(yu)是回(hui)(hui)过脸(lian)，朝着(zhe)众(zhong)人(ren)(ren)说(shuo)(shuo)道(dao)(dao)：“我同(tong)你们(men)(men)(men)军(jun)(jun)门(men)是把兄弟，有(you)(you)(you)些(xie)事(shi)(shi)(shi)情(qing)虽然(ran)我也(ye)应该 管得(de)(de)；然(ran)而(er)今(jin)天之事(shi)(shi)(shi)，一(yi)(yi)张(zhang)匿名(ming)(ming)帖(tie)子(zi)也(ye)作不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)得(de)(de)凭据。我如(ru)(ru)今(jin)并不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)拿这(zhei)(zhei)(zhei)帖(tie)子(zi)上说(shuo)(shuo)的(de)(de)(de)(de)(de)话派(pai)谁(shei)(shei)的(de)(de)(de)(de)(de)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu) 是。不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)过一(yi)(yi)样(yang)：现在军(jun)(jun)门(men)已经过世，太(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)太(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)便是一(yi)(yi)家(jia)(jia)之主，太(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)太(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)说(shuo)(shuo)的(de)(de)(de)(de)(de)话，无(wu)(wu)(wu)论谁(shei)(shei)都不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)能(neng)违拗 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位(wei)(wei)姨(yi)太(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)太(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)的(de)(de)(de)(de)(de)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)是。太(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)太(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)发过誓，不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)能(neng)再(zai)同(tong)各(ge)位(wei)(wei)姨(yi)太(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)太(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)住在一(yi)(yi)处，我劝来(lai)(lai)劝去(qu)(qu)(qu)，劝不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)下(xia)来(lai)(lai)。这(zhei)(zhei)(zhei) 是天长日(ri)久之事(shi)(shi)(shi)，倘若(ruo)今(jin)天说(shuo)(shuo)和之后(hou)(hou)，明天又翻腾起来(lai)(lai)，或是闹得(de)(de)比今(jin)天更(geng)凶，叫我旁边(bian)人(ren)(ren) 也(ye)来(lai)(lai)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)及。所以(yi)(yi)我替他(ta)(ta)们(men)(men)(men)想，也(ye)是分(fen)(fen)开住的(de)(de)(de)(de)(de)好(hao)(hao)。现在有(you)(you)(you)我做个(ge)当中人(ren)(ren)，也(ye)决计不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)会(hui)克苦了他(ta)(ta) 们(men)(men)(men)。我今(jin)天先替大(da)家(jia)(jia)分(fen)(fen)派(pai)停当：愿(yuan)意去(qu)(qu)(qu)的(de)(de)(de)(de)(de)，尽半(ban)月之内，各(ge)自另外去(qu)(qu)(qu)住。倘若(ruo)半(ban)月之后(hou)(hou)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu) 走(zou)，便是有(you)(you)(you)心在这(zhei)(zhei)(zhei)里(li)(li)陪伴太(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)太(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)，太(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)太(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)亦并不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)难为他(ta)(ta)，一(yi)(yi)样(yang)分(fen)(fen)钱(qian)给(ji)他(ta)(ta)使，但是永远不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)得(de)(de)再(zai)出大(da) 门(men)。叫他(ta)(ta)们(men)(men)(men)想想看(kan)，还是走(zou)那条路的(de)(de)(de)(de)(de)好(hao)(hao)。”张(zhang)太(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)太(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)道(dao)(dao)：“走(zou)的(de)(de)(de)(de)(de)人(ren)(ren)一(yi)(yi)家(jia)(jia)给(ji)他(ta)(ta)多少(shao)，亦请刁(diao)(diao)(diao)大(da)人(ren)(ren) 吩咐(fu)个(ge)数目。”刁(diao)(diao)(diao)迈(mai)(mai)彭(peng)道(dao)(dao)：“这(zhei)(zhei)(zhei)要太(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)太(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)吩咐(fu)的(de)(de)(de)(de)(de)。”张(zhang)太(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)太(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)肯(ken)，一(yi)(yi)定要刁(diao)(diao)(diao)大(da)人(ren)(ren)说(shuo)(shuo)。刁(diao)(diao)(diao)迈(mai)(mai)彭(peng)无(wu)(wu)(wu) 奈，只得(de)(de)说(shuo)(shuo)道(dao)(dao)：“今(jin)天我来(lai)(lai)分(fen)(fen)派(pai)，无(wu)(wu)(wu)论走(zou)的(de)(de)(de)(de)(de)同(tong)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)走(zou)的(de)(de)(de)(de)(de)，总归一(yi)(yi)样(yang)。至于(yu)走(zou)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)走(zou)，听便。各(ge)人(ren)(ren) 衣(yi)服、首饰仍给(ji)本(ben)人(ren)(ren)。每(mei)人(ren)(ren)另给(ji)折(zhe)(zhe)子(zi)一(yi)(yi)个(ge)，就把大(da)哥(ge)所有(you)(you)(you)的(de)(de)(de)(de)(de)当铺分(fen)(fen)派(pai)均匀，每(mei)人(ren)(ren)写明：当本(ben) 三万，只准取利，不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)准动(dong)本(ben)。另外每(mei)人(ren)(ren)再(zai)给(ji)一(yi)(yi)千(qian)银子(zi)的(de)(de)(de)(de)(de)搬家(jia)(jia)费，不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)去(qu)(qu)(qu)的(de)(de)(de)(de)(de)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)给(ji)。” 张(zhang)太(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)太(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)意思似乎太(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)多。刁(diao)(diao)(diao)迈(mai)(mai)彭(peng)道(dao)(dao)：“出去(qu)(qu)(qu)之后(hou)(hou)仍是军(jun)(jun)门(men)的(de)(de)(de)(de)(de)人(ren)(ren)，军(jun)(jun)门(men)有(you)(you)(you)这(zhei)(zhei)(zhei)分(fen)(fen)家(jia)(jia)当在这(zhei)(zhei)(zhei)里(li)(li)， 不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)好(hao)(hao)少(shao)他(ta)(ta)们(men)(men)(men)的(de)(de)(de)(de)(de)。”说(shuo)(shuo)完，又对(dui)来(lai)(lai)的(de)(de)(de)(de)(de)两个(ge)差官(guan)(guan)说(shuo)(shuo)道(dao)(dao)：“你俩(liang)暂且(qie)在这(zhei)(zhei)(zhei)里(li)(li)伺候(hou)两天。那位(wei)(wei)姨(yi)太(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)太(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai) 要走(zou)，我不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)便当面(mian)问他(ta)(ta)们(men)(men)(men)，他(ta)(ta)们(men)(men)(men)也(ye)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)便对(dui)我说(shuo)(shuo)。今(jin)天请帐房先生把当铺里(li)(li)官(guan)(guan)争的(de)(de)(de)(de)(de)一(yi)(yi)齐约好(hao)(hao)， 赶(gan)把利钱(qian)折(zhe)(zhe)子(zi)写给(ji)他(ta)(ta)们(men)(men)(men)。谁(shei)(shei)要走(zou)，有(you)(you)(you)你们(men)(men)(men)在这(zhei)(zhei)(zhei)里(li)(li)，也(ye)好(hao)(hao)帮(bang)着(zhe)招呼招呼；不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)走(zou)的(de)(de)(de)(de)(de)，再(zai)等我来(lai)(lai)同(tong) 你们(men)(men)(men)太(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)太(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)商量(liang)安置的(de)(de)(de)(de)(de)法子(zi)。” 刁(diao)(diao)(diao)迈(mai)(mai)彭(peng)说(shuo)(shuo)先了一(yi)(yi)席话，便即起身告辞。他(ta)(ta)说(shuo)(shuo)话时，一(yi)(yi)众(zhong)姨(yi)太(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)太(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)在孝幔(man)里(li)(li)都听得(de)(de)明明白 白。有(you)(you)(you)两个(ge)规矩的(de)(de)(de)(de)(de)，早打定主意不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)出去(qu)(qu)(qu)。有(you)(you)(you)两个(ge)尖(jian)刁(diao)(diao)(diao)的(de)(de)(de)(de)(de)，听了不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)服，说(shuo)(shuo)道(dao)(dao)：“我偏不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)走(zou)，看(kan) 他(ta)(ta)能(neng)够拿我怎(zen)样(yang)！”后(hou)(hou)来(lai)(lai)转念一(yi)(yi)想，“太(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)太(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)的(de)(de)(de)(de)(de)气，从前也(ye)受够了。如(ru)(ru)今(jin)有(you)(you)(you)了三万银子(zi)的(de)(de)(de)(de)(de)利 钱(qian)，又有(you)(you)(you)自己私房，乐得(de)(de)出去(qu)(qu)(qu)享用(yong)，无(wu)(wu)(wu)拘无(wu)(wu)(wu)束。”因此也(ye)就不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)闹。又有(you)(you)(you)些(xie)本(ben)来(lai)(lai)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)打算(suan)出去(qu)(qu)(qu)另 住，听了旁人(ren)(ren)的(de)(de)(de)(de)(de)挑唆，或是老妈、丫环的(de)(de)(de)(de)(de)窜掇，也(ye)觉得(de)(de)出去(qu)(qu)(qu)舒服些(xie)。因此愿(yuan)意分(fen)(fen)开另外住 的(de)(de)(de)(de)(de)，十八位(wei)(wei)之中倒有(you)(you)(you)一(yi)(yi)十五位(wei)(wei)。欲知后(hou)(hou)事(shi)(shi)(shi)如(ru)(ru)何，且(qie)听下(xia)回(hui)(hui)分(fen)(fen)解。

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