人们了解《易经》，大多数是从占卜等迷信活动中得知的，因此普通人都认为《易经》是一部能预知将来，洞悉过去的巫筮之书，其实不然，《易经》的价值远远超过我们的想象。

《易经》是中国古代一部神秘的著作，因为流行在周朝，所以叫《周易》，被儒家尊为群经之首，从其编排体例及文字内容看，确实是占卜用书。在秦始皇焚书坑儒之时，李斯将《易经》列入医术占卜之书而得以幸免。

人们大多依据司马迁《史记》中“文王拘而演周易”之说认同《易经》是周文王所著，由于成书很早，文字含义随时代演变，《易经》早在春秋战国时便已不易读懂。人们撰写了《易传》以解读《易经》。所以，今天我们所说的“周易”有两部分，一部分是《易经》原文，一部分是解释内容《易传》。由于汉字的变迁，许多文字字义发生了变化，因而，各种译本是否全面真实的反映原著思想或意图值得探究。

研究《易经》称为易学，许多研究者都是学识渊博的学者，易学也是在不断发展的，比如广为人知的河图洛书、太极图（含阴阳鱼的圆形图案）等，都是《易经》原著中所无、后人根据对《易经》的理解添加进去的。

《易经》作为一部伟大著作的价值是占卜之书的性质不能掩盖的。占卜的出现是因为人类试图对未知世界作出合理的解释，占卜就是根据某种自然现象臆测其背后的规律，以图对未知这事作出预测。而哲学的萌芽就是从原始宗教中生发出来，《易经》为此提供了很好的例证。阴阳相生相克、对立统一的理论、儒家和道教的学说均明显受到《易经》的影响。