后记
《上下五千年》自１９７９年初版问世以后，在社会上产生如此广泛的影响，这是我始 料所不及的。这部书原来是为少年儿童写的，后来知道在读者中，不仅有大量青年学生、职 工，还有相当一部分老人。１９８４年六月在香港举办的“上海书展”上，我亲自接触到许 多香港青年竞买这部书、热情要求签名的情景。我还知道有一些老人，买了《上下五千年》 寄给他们侨居国外的子女，为的是让下一代多了解一些祖国、民族的历史，身居异国，不忘 根本。
上下五千年，英雄万万千。中华民族向来以勤劳、勇敢、智慧著称于世。我们的祖先 们，创造了灿烂的民族文化；我们民族的优秀代表——许多杰出的思想家、政治家、军事 家、文学家、科学家、艺术家，不少民族英雄、起义领袖，都以他们的业绩和成就，为民族 的历史画卷增添了光彩。重温五千年历史，的确使我们每个炎黄子孙感到自豪。我想，我们 的读者正是抱着这样的深厚感情，喜爱这部书的。当然，学习历史，不仅仅是怀恋过去，重 要的是创造未来，发扬我们源远流长的爱国主义传统，激励我们振兴中华、建设社会主义四 个现代化的强国的志气。
把历史知识故事化，首先是历史，其次才是故事。宁肯使故事性弱一点，也不虚构情 节，敷演成文。这是编写这部书遵循的一条原则。当然，在忠于史实和照顾历史系统性的前 提下，采用什么史料，从什么角度去反映历史人物的活动；取什么，舍什么，哪些详，哪些 略，作者有很大的选择余地。例如写明代东林党和阉党的斗争，没有写这场斗争前期的所谓 “争国本”、“三案”一类官闱琐事和官僚集团之间的无谓纷争，而直接采用了方苞《左忠 毅公逸事》和张溥《五人墓碑记》的材料。这未必能反映这一历史事件的全貌或本质，但我 认为这两则故事是很感人的。如果说作者在选择材料上有什么倾向的话，那就是着重发扬中 华民族的传统美德，特别是一种为正义事业的献身精神，一种“富贵不能淫，贫贱不能移， 威武不能屈”的英雄气概。
历史是不可能重复的，但历史又是一面镜子，这似乎是古往今来都承认的道理。在这部 书所收集的故事中，读者不难找到一些有借鉴作用的东西；在一些优秀的历史人物身上，我 们也可以我到某些思想品格和道德情操，至今仍有一定教育意义。但正如我在《前言》中说 过，我们不能凭一则故事对历史人物作全面的反映。对一些优秀历史人物，主要写他们积极 的一面（对这一面，只根据史料叙述，不作虚美描写，也不把人物拔高），但并不是说他们 没有消极的一面。任何杰出的历史人物，都有他们的缺点或错误。例如古代的爱国将领、民 族英雄和坚持改革的政治家，他们的爱国的正义活动，几乎都羼杂着封建的忠君思想。我们 不能超越历史条件苛求古人，也不能离开历史条件盲目崇拜古人。
尽管我读过一些史籍，对历史有比较浓厚的兴趣，但毕竟缺乏系统的研究。在这部书的 整理和编著过程中，我花了较多时间查阅史料，但由于手头资料不足以及时间上的原因，不 免有疏漏的地方。初版问世以后，许多读者除对本书给予热情的支持和鼓励外，有的还提出 了宝贵的意见，为本书的修订工作提供了很大帮助。借这次修订版出版的机会，我谨向热情 支持这部书的编辑、专家和读者致以最诚挚的谢意。
曹余章
１９８４年除夕